叶怀桐的心思很快就从那几本书上移开。晚来盥洗罢，她跟陆听溪同屋就寝。共枕闲话时，叶怀桐说起了灵璧县主。 “我听闻楚王十分疼爱这个孙女，近来正打算给她择婿，不知哪家的子弟要遭殃了，”叶怀桐嘻嘻笑道，“这种宗室女，若是性子好也就罢了，若是性子不好，娶回去就是个活祖宗，得当菩萨似的供起来。” 陆听溪倒是知道这个。有些宗室女不会在外面另设府邸，如同寻常出嫁女一样住入夫家，孝侍公婆。有些则比较强势，又爱自恃身份强压人一头，譬如泰兴公主。 不过这些似乎都与她无关。 叶怀桐很快想起了陆听溪的婚事，翻个身凝视她：“你是不是也得给自己留个退路？万一回头谢家那边不来提亲却要如何？岂非耽误了你？”因着两厢熟稔，叶怀桐知晓谢家以信物做定之事。 陆听溪打着哈欠道：“横竖已过了大半年了，也不在意再等小半年。再说了，我觉着在家中多待些时日挺好，你看我娘她们，嫁了人镇日忙碌，哪有在闺中时闲散安逸。” 叶怀桐瘫在床上：“我也这般想，做甚非要嫁人。不过我还是觉着谢家……”她待要再说甚，扭头却见陆听溪已入眠。 叶怀桐叹气，她爹上回给陆听溪牵红线没牵成，她觉着有些可惜了，她还是觉着齐家好些，谢家那等高门的宗妇岂是好当的，光是斡旋妯娌姑舅就够头疼的，何况大抵还要应付丈夫将来的小妾。 已是七月中旬，暑热却仍未散去，太后嫌宫中闷，又兼咸宁帝如今半死不活的，她瞧着亦是心下烦躁，遂移驾西苑琼岛。琼岛多山临水，清虚潇爽，最宜避暑。 而今公主之列只剩泰兴公主一个，然则太后不待见泰兴公主与其女高瑜，楚王便让灵璧县主一道住去，陪太后解颐。太后问灵璧县主来京后可结交了什么知交好友，灵璧县主就提起了陆听溪，并大赞陆听溪画技踔绝、性情柔嘉，引得太后倒是起了好奇，将陆听溪传召入宫。 太后甫一瞧见陆听溪的人，就顿觉眼前一亮，连眼前的金碧丹朱、瑶花琪草都被之衬得色黯。又见她举动落落，声柔气缓，越觉乖巧，一时极是喜爱。谈话中她方知陆听溪从前也进过几次宫，她从前竟是未曾留意。 兴之所至，太后命人搬来画具，让陆听溪给她画像。 灵璧县主望了眼不远处安坐作画的陆听溪，对太后低声道：“曾祖母，您看这陆家姑娘这般好，配我兄长如何？我兄长都一把年岁了，还没个媳妇。可怜先前眼看着要妻妾双全了，谁知奉先殿竟突然走水，我兄长愧怍不已，这亲事就这么没了。我兄长回封地后，还实打实在庙里吃了三个月的斋，我险些以为他要出家了。” “什么一把年岁，净胡说，你兄长才多大，”太后顺着她的目光打量陆听溪几眼，“不过这陆家姑娘确瞧着是个好的。”若这姑娘婚事未定，给沈惟钦做世孙妃倒确可考虑一二。 灵璧县主摇晃太后手臂撒娇：“那就让她做我嫂子吧！祖父是彻底恼了，不愿管兄长的婚事了，曾祖母若也不管，那兄长岂非真要打光棍……” 陆听溪瞥见灵璧县主跟太后说得热乎，也不知是在嘀咕甚。等她打算上色时，丽嫔过来给太后请安。丽嫔对着陆听溪未着色的画赞不绝口，又说玩芳亭那边的荷花未谢，问太后可有兴致到往一观。 太后摆手道懒得动弹。正此时，慎嫔紧随而至。太后一瞧这架势就知道慎嫔这是又来跟丽嫔较劲，烦得很，说忽然乏了，起身回了殿中，让众人自便。 丽嫔让陆听溪将画完成再走，回头对慎嫔道：“今日来得不巧，我看咱们还是早些退下的好，免得扰了太后的清静。” 慎嫔自来与丽嫔作对，丽嫔越是这样说，她越是不肯走，竟是邀丽嫔等人去玩芳亭那边赏荷，见丽嫔面色不豫，慎嫔笑道：“我适才远远听见妹妹与太后说玩芳亭那边芙蕖未谢，好看得紧，怎生如今我开口相邀，妹妹倒是不肯去了？莫非不给我面子？” 丽嫔面沉一回，挥手领着一众宫人与慎嫔一道去了。 陆听溪默默画完，待墨迹稍干，将画交上时，被太后传到跟前问话。左不过是问年岁几何、读过何书一类的，陆听溪对答如流。太后端量着她M.XiａPｅ.CoＭ