奥斯小姐温柔和煦，让她忘记了自己的身分。 「阿特娜，我是否警告过你这趟旅程？」 「……有的。」 「我是否有强迫你跟着我工作？」 「……没有。」 「那你是怎么答应我的？」 「……」 「回答我。」 「我不会给奥斯小姐添麻烦。」 「你有遵守你的承诺吗？」 「……我正在给奥斯小姐添麻烦。对不起，是我不对。」 「你出去吧。」放下手中枪械。奥斯小姐艷冷地转过身去，照看被阿特娜双手抓红地腕间，语气结到冰点。「我不需要总是拖人后腿的助手。」 「是……」 总是拖人后腿…… 那是对于阿特娜来说最犀利的言词。 她可以忍着奥斯小姐高傲的责备，也可以忍着奥斯小姐接下来要做的疯狂行为，唯独这一声「拖人后腿」，毫不留情地刺进她心底最柔软的那一块要害。 阿特娜缓缓地拉开天文室的房门，强忍着心间痛处向外迈去，脚步如同灌入水银般地沉淀。门虚掩上，就在与奥斯小姐隔绝的那一瞬间，她终究没忍住眼角泪水，抽声哭泣。 「别难过，你只是还不够成熟。」室内白光变换，悲伤还淹不到十秒，松柔语调又从门板后方传来。 是奥斯小姐，她早已摘下黑色皮手套，拿着锈帕擦拭自己的双手。原先的冷怒都已消散，唯一散不掉的，是藏在她橘橙凝香底下，掩盖不住的细微血腥味。 库鲁德小姐，已经死了。 打从奥斯小姐抓住机会，决定在垂德街枪杀她那一刻开始，时间线就变动了。 不管自己如何倾力阻止，也无法劝说奥斯小姐改变修正过后的时间线。 「我知道这不好受，如果你想提早歇息，我不会介意。」只丢下这么一句话，奥斯小姐直朝古玩店的大厅昀速走去。彷彿刚刚发生的惨事全与她毫无干係。 「……你会开枪吗？」 阿特娜带着哭腔啜泣的喊声叫停了奥斯小姐。「什么？」 「……如果那个人是我……你会开枪吗？」 奥斯小姐凝视着地毯花纹，阿特娜见过她这样的神态，她是穷极认真地思考着。「如果开枪杀死你的价值，大于开枪杀死你的代价，我会的。」 这算什么——这是什么毫无人性回答？ 「但就现在的状况来说，你并不是一个值得被杀死的对象。」 「什么……意思？」 「你还有未来。」不知道做何解释，奥斯小姐乾脆伸出手来邀请。「跟我来吧。」 古玩店的大厅内部，即使在时间线变动之后，洛塔斯小姐也并未离去。针织衫、贝雷帽、格子裙，一概不在。她穿着一件泛黄褶皱的圆领棉t，一头脏乱的蓬发像是好几年来都没有整理过。就连眼镜都积起一条薄尘。 「洛塔斯小姐没有离开。为什么？难道说失败了？」 「如果会失败，我就不会决定这么做了。」 那人见到奥斯小姐，也顾不得先前的文青儒雅，立刻起身沙发，下跪给奥斯小姐嗑头。 「奥斯小姐！麻烦你了！救救我吧……救救我悲惨的人生……」 「别激动，快起身来。」 阿特娜看了一眼她所带来的纸箱，里头原先放着的纪录簿、文册、书信，全都变了样子，变成一筐又一筐的手稿书籍资料。 「我的人生没救了……我不知道为什么会这样……无论我如何努力……好似都会走向失败。」时间线修正过后的洛塔斯小姐仍旧趴跪在地，从来没有想要起身的意思。「不该是这样……我的人生应该不只这样……却是做什么都徒劳无功。就好像上帝遗忘了我一样……」 「上帝没有遗忘你，而是你遗忘了上帝。」这一句话说得曖昧，只有阿特娜听明白了其中的意思。 「不……不可能……我始终是很虔诚的……是上帝背叛了我！」 「我想，你现在的处境如此，是因为你的生命中缺少了一样东西。」 「什么？是什么东西！」 「少了这个。」掀开外袍领口，奥斯小姐从自己胸前心脏的位置，取出那隻洛塔斯小姐曾交付于她的七色笔。「你知道这是什么东西吗？」 「……我根本没有见过这个东西。」 「这是一枝七色笔，M.ＸiapE.ＣoＭ