应翩翩被傅寒青带走了这么长的时间，他本来以为等到自己再回到京城，西戎那帮人怎么也应该启程回国了。 但是出乎他意料的是，对方派遣来的两名王子和一位公主竟然一个都没走，依然待在京城里。他们甚至还邀请了其他几位使节一同留下交流，并游览京城，体味此处的风土人情。 这举动实在有些奇怪，但不管大穆人再怎么不欢迎，总也不能将这些远道而来的使者们驱赶出去，也只能一方面令西厂派人暗中监视，明面上也有礼部的官员对他们进行招待。 不过就在应翩翩回京的第二天，这些举动便有了答案。 ——西戎王竟突然毫无征兆地兴兵，不吭一声地吞并掉了旁边的北狄部落。 这一举动使得北狄几个部族中的族人们全部流离失所，像是猪羊一样在草原上遭到驱赶。 大片的土地归为西戎所有，那么西戎与大穆北侧国土之间的最后一道屏障也就彻底消失了。 消息传到京城之后，不管是穆国人还是其他属国的使者们，无不惊诧万分。 北狄的使者几次向皇上哭诉，希望皇上能够为他们的百姓做主，向西戎讨回公道，令皇上头疼万分。 傅寒青便是在这种情况下被派往边关的，有他在那里震慑，能够稍微让西戎人有所忌惮，不至于吞并了北狄之后，直接再次向穆国兴兵，发动又一场战事。 随即，皇上也紧急召见了日渥和左丹木，询问他们西戎再次兴兵，又是意欲何为。 两人留在这里，显然对这番情况早有准备，甚至他们就是等着皇上来问这句话的。 日渥很快做出了回答。 据他所言，草原上在今年的夏天也受到了灾害，水草不足，牧民们的牛羊如果找不到足够的草料，便只能饿死，所以他们向北狄的方向扩张也是无可奈何的事情。 但如果皇上执意说情，西戎也只能忍痛再重新让出一半的土地供给北狄的百姓们居住，同时希望皇上能够帮助西戎人渡过难关，每年向他们供给一批金银食物。 这话说来好听，实际上他们正是以北狄作为要挟的筹码，想要求大穆重新恢复对西戎的岁赐。 这岁赐在之前曾经由大穆供给西戎多年，还是后来应钧接连破敌之后，这个不合理的规矩才就此中断。 如今对方旧事重提，显然又想要一步一步地试探大穆的底线了。 对此，皇上自然是不愿意的，但相比之下，他更加不愿的是再次动武，打破近年来的平静。 于是皇上召见群臣商议此事，提出是否要向除了今年受灾的各郡县之外的富庶之地多征半成赋税，以此对西戎进行供给。 同时被提议要前往西戎送出这些岁赐的使者，就是应翩翩。 可想而知，这个方案一经提出之后，顿时令朝堂上的群臣们议论不休。 西戎实在是贪得无厌，这一招使得太过卑鄙。 他们表面上派出使者，做出一副想要求和的假象蒙蔽众人，实际则筹谋已久，悄悄调兵，一举拿下了北狄这块大穆北侧的屏障。再假装通情达理，将吃进去的东西吐出来一半，然后用这点残渣和大穆谈条件。 眼下皇上则处于一个十分尴尬的境地。 对方提出这些索要财物的要求，若是给，朝廷的颜面不存，但若是不给，也有难处。 一方面这显得大穆无力庇护自己的属国，北狄情急之下有可能会彻底投靠西戎，而其他小国和部落见状，也难免心生倒戈的念头，这反倒会更加壮大西戎的实力，另一方面，也给了西戎就此兴兵的借口。 双方争论不休，皇上的想法也正如他一开始同黎慎韫说的那样，倾向于维持目前的稳定局面，不兴战事，向西戎妥协，顶多是商谈一下这些岁赐的数额。 这也是他想派应翩翩作为使者前去的原因。 应翩翩作为当朝状元，口才出众，再加上之前以应钧之子的身份打败西戎王子，更加能够对对方起到震慑作用。 如果他负责前往谈判，可以减少一些岁赐的数量，也算是为大穆挽回了一些面子。 “应卿，如果朕欲令你作为使者随同日渥和左丹木等人前往西戎谈判，你意下如何？” 于是在大臣们的争吵中，皇上冷不防问出了这么一句话。 他既然如此说，大臣m.ｘｉａｐe.cＯM