「小姐是问那个画师，还是问冈场所？」 「画师我也很有兴趣，不过我比较想知道冈场所！那边怎么样？」 不就男人寻欢作乐的地方吗？薰微皱眉，不知道该不该把那里的情境叙述给千代知道……穷人家的年轻姑娘有很多是被人卖到那里去抵债的；即便不想多说，在千代期盼的眼神之下，她还是勉强把如何找到珠实的经过叙述一遍。 「发油啊？也是，我之前去善光寺参拜时，也遇过几个打扮得花枝招展的姊儿；她们穿的振袖不比我的差，头发都盘得很漂亮，而且个个身上都带着香味；我原本想多看几眼，但是伍兵卫一脸严肃地把我跟她们隔开，说什么『此等低贱之人，怎可入小姐的眼』之类的。」看一看又有什么关係！她一脸气恼般的交叉双臂，惹来薰一阵苦笑。 「更何况，就算伍兵卫不说，我也知道那些女子是做什么买卖的；说来，她们也有很多不为人所知的苦楚。」薰倐地睁大眼睛，对面那支着颊的大小姐面露哀戚，但仅只一瞬；薰还来不及反问，善变的大小姐却又转移了话题。「那个画师是怎么被刺死的？听说第一个发现的人是你！」 「是，那位丰一郎大爷被人刺穿了胸口，就在这儿。」薰指着胸前襟口交叠处。 「知道为什么那个艺妓要杀丰一郎吗？」 「这个……」薰面有难色，「有几个说法，不过大概都指向珠实是遭人利用，进而杀人灭口的。」 「利用啊……」千代闭上眼睛，啜着茶水，像是想到什么似的击掌。「我追过一阵子他所画的绘双纸，那故事很精彩，这画师八成原本是武家的人……可惜，故事正巧到了一个转折；我很想知道终于开始反击的长子究竟要如何面对他的胞弟……」 千代发出了一声不知道是茶水好喝抑或是感叹故事没了下文的叹息，然后像是歇息般暂时不说话。薰望着唇畔带笑的千代，脚边那茶水所散出的烟已渐渐消散。 或许这是个问话的机会？ 「那个……小姐。」薰决定鼓起勇气。「薰昨天经歷了一件怪事，不知小姐有没有兴趣一听？」 一听到是怪事，千代的眼睛立刻亮了起来，「当然有！什么样的事？」 薰于是把心系着姊妹阿繁，但是却在昨天下午于幸之助家中不小心睡着，梦见的光景简单重述一回——「我原想安慰哭得正伤心的阿繁，但就在拍上她的肩膀时，梦里的她回过头来，却发现……」 「变成幽灵了？」千代紧抓着下襬，冷不防插话道。薰被她吓了一跳，但仍是坚定地摇摇头。 美人脸上浮现出猜错谜题的懊恼神情，「欸？不是吗？到底怎么了？」 面对亟欲得知真相的千代，薰反而有些退缩了，她双手伏地，微微行了一礼。「梦里的阿繁不是原来的阿繁，而是…… 「小姐您的脸！」 千代的脸容为之一僵，像是突然跌了一跤似的；薰斗胆偷瞄，发现这个表情就与梦里的千代如出一辙，「对不起，冒犯了小姐！可……我梦见的光景确实如此！」 千代被这句话所点醒，笑意缓缓回到唇边；她张了张唇，抓起茶杯的举止显得心慌，凑近嘴边才发现没了茶水；薰装作没看见这等尷尬模样，持续低着头。 「原来如此啊。」千代笑了几声，放下茶杯，「哎！小薰，没事没事，快起来……」当薰抬起头时，千代脸上带着无奈笑意，却又有几分释然；咦？怎么回事？ 「我一直在想要怎么跟你说，却没想到你能先梦到……这一定不是巧合。」 怎么跟我说？薰一头雾水。难道是她误打误撞先行猜中了什么？ 「梦里的我是什么表情？还记得吗？」 「什么表情都没有。」薰如实回答，与平常爱笑的千代截然不同。 其实啊——千代又往她的方向膝行一步，她们两人的距离已剩不到半尺，膝盖都要碰在一起。「我最近心底搁着一M.ＸＩａPｅ.cｏm