从此之后，刘厚熜便搬入西苑居住，更加迷恋修道，十来年不再踏入大内，甚至也不再上朝。 此时西苑永寿宫中，淡黄色的幛幕内，只见靖嘉皇帝未着龙袍，他一身玄色道袍，头顶高冠坐于蒲团之中，口中正念念有词。 忽然听到一声尖哑的声音道：「皇上，广陵王求见！」 声音的主人正是司礼监掌印太监，日夜随侍皇帝在侧的黄凯。 靖嘉眉头一皱，思索一会儿后道：「传他入殿吧。」 刘希淳已在永寿宫外等候多时，正有些不耐，见黄凯才慢悠悠地走出，丝毫没有半点恭敬之意，脸上堆着諂媚的笑容道：「奴才已通传皇上，现在便领王爷入内。」 刘希淳面无表情地点点头，拱拱手道：「劳烦公公了。」 为何这黄凯如此嚣张，刘希淳却仍对他恭恭敬敬的呢？ 原来，这人虽然只是一个太监，但不论是权势还是地位可都不凡。 后廷十二监下设有四司八局，合称「二十四衙门」，以司礼监为首。这黄凯正是司礼监的掌印太监，他有一极大权力便是这「批红权」。 本来内阁与各部大臣奏议公事皆须先行「票拟」，由皇帝「硃批」，但自本朝废相后，繁琐朝议使皇帝无力独自负荷，遂由秉笔太监代为「批红」。 各部门上奏皆先送来司礼监，再决定是否由皇帝亲批，因此可说司礼监是所有奏书上呈的第一站，而到了皇上那已是第二手了。 况且当今圣上不理朝政，「批红权」变得十分重要，所有决策几乎由司礼监决定，以皇上名义下旨，权力甚至可与外朝内阁首辅匹敌，有「权过元辅」之称。 不仅如此，主管东缉事厂的厂督是由司礼监的秉笔太监陈昭兼任，陈昭自然是以司礼监的上司黄凯马首是瞻。因此这黄凯权利薰天，内廷皆称他一声「内相」，可说达宦官的顶峰。 刘希淳虽然对他有诸多不满，却只能忍气吞声，一个王爷尚且如此，又何况前朝那些文武百官。 进入永寿宫中，大殿静謐无声，缕缕素烟自横在殿前的大黄幛内徐徐飘出。 刘希淳心知自己这伯父皇上又在修练方士所授的长生之术，虽然不甚认同，但也无可奈何，只能在幛幕前跪下道：「臣叩见皇上，恭请皇上圣安。」 此时却见黄凯手执拂尘，似有意无意地面露讥讽，悄悄站至刘希淳前方，笑咪咪的居高临下望着刘希淳。 此景就像是刘希淳正在向他下跪行礼般，刘希淳看着眼前黄凯，这人身宽体胖，面上些许皱纹，年约五十多岁，一身蟒袍玉带象徵着他是皇上身旁最亲近的人之一，那有恃无恐的倨傲之色让刘希淳深感不悦，却只能恶狠狠地盯着他。 只听那黄幕内传来一浑厚的声音道：「淳儿无须多礼，今日前来可是有何要事？」 刘希淳恭敬地拱手道：「皇上，近日沿海倭贼蠢蠢欲动，沿海数里居民已遭洗劫，不堪其扰。臣想至南方巡视一番，顺便游歷增广见闻。」 刘厚熜知道自己这姪儿从小便忧国忧民，以天下万民为己任，和自己那两个儿子相比可以说是争气多了，叹了口气道：「淳儿，你现在已是王爷了，想去哪儿便去哪儿，还特地向朕稟告也算真有心了。」 这刘厚熜心慕长生方术，无暇治理国家，虽有外朝三大学士撑着，不过刘希淳是自己的亲姪子，从小看到大的，因此对他更为放心，有这么个勤奋的姪子靖嘉皇帝当然无所不允。 正当刘希淳要谢恩时，忽听侧立在旁的黄凯开口道：「王爷心系万民，时乃大熹之幸，皇上之福！老奴有一虑，不知皇上是否需派亲卫随王爷前去，王爷千金之体，可不能有丝毫损失啊！」 黄凯这话听似情真意切，用心良苦。但也未等靖嘉回应，刘希淳便朗声道：「此事不劳皇上费心，臣此次想微服出访，不愿扰民，也望藉此看到民间最真实的一面。」 靖嘉皇帝听了之后，沉吟半响，这才缓缓开口道：「你说的也有道理，那朕便如你所愿。且记，此行独身前往，还须万分当心。」 待刘希淳谢恩离去后，靖嘉皇帝叹了口气，站起身来，唤黄凯将帘幕拉开。 随着黄幕缓缓揭开，一个年约四十五六岁的中年男子缓缓行出。 虽然体态臃肿，面容略显憔悴，不过他那炯炯有神的双目所流露出和容貌毫不相配的精明，还有踱步时不经意散发出的霸道，都让人确信，此人正是手握无上权力的人间至尊m.xiＡＰE.coｍ