下午的时候祭司大叔拿了一把细剑过来，说是天使勇者──最初的勇者──的遗物。剑身铭刻的文字里卡着黑褐色污渍，是古物没错。倒是剑鞘和握把上的装饰光亮如新，明显翻新过。 大叔看我拿着剑端详，兴奋地催促我前往城堡外的森林找野兽小试身手。其实要试剑，应该在城堡里的操练场空挥两下比较实际。不过这把剑对我来说太重了，光是拿着都很勉强。为了避免在人多眼杂的地方出糗，我只得答应。 森林里草木蓊鬱。生生不息的地方本该充满生命的活力，但繁茂的枝叶遮蔽了光线，湿气浸润肌肤，眼前的森林反而漫溢出阴森的氛围。 一切的一切都让我想起猫头鹰。 不知道为什么，我常常做关于猫头鹰的梦——梦中纯白的空间里，有两隻猫头鹰站在高处低头查看，咕咕叫着交换意见。而我躺在冰冷的地面不能动弹，直到身体莫名地被扯动，晃着晃着才醒过来。 「这森林里有猫头鹰吗？」 我两手抱着剑用力往上抖，勉强将剑提高一点。一行人还没找到野兽，我的手已经开始发酸。 「有，晚上的时候能听见牠们的叫声。」大叔走在我旁边，明明他腰间掛着一把宽面重剑，走起路来还是健步如飞。他说：「勇者大人喜欢猫头鹰吗？」 「只是好奇问一下。你们常常在森林里过夜？」 「森林里有野猪，这种四脚的兇猛野兽很适合用来训练士兵应付魔兽，所以我年轻的时候常常在这座森林里面跑。」 「你以前是士兵？」 「是啊，还是混得不错的士兵。你应该很好奇我为什么会变成神殿的祭司吧？」 大叔呵呵笑两声，摸摸自己的落腮鬍，好像回忆起当年的春风得意。我好奇地不得了，但身为女神——在他们眼中则是勇者——还是需要一点格调。我嘟嘟嘴巴，假装自己不是很有兴趣。 「你愿意讲，我就随便听听吧。」 「四十年前，天使勇者降临，为了讨伐魔王，她召集了远征队。那时隶属于王家骑兵队的先父受到征召，所以我成年之后继承了他在骑兵队里的职位，后来在诸王之乱时，一路当到了满高的职位。没有几年，政治情势改变，我藉着为先父守丧的名义辞去官职。那时候整理先父的遗物发现……」 大叔顿一下不再言语，我不禁向他投去询问的眼神。他看着我，不知道在顾忌什么，好一阵子才措词谨慎地继续说。 「讨伐魔王失败之后，天使勇者的身体日益衰弱，她知道自己等不到第二次远征队出发，死前留下了一组祈祷符文的草稿，希望我父亲能再次召唤出勇者。这就是我父亲临死前都没有回到军队的原因。在那之后，我就接续父亲的遗愿，待在神殿里研究祈祷符文，直到今天。」 我叹一口气，为他们父子两奉献的岁月感到不值。 「勇者失败了，神自然会降临新的勇者。你们忙着召唤勇者，却无视神的恩典，不是本末倒置吗？」 「这倒是没错。」大叔苦笑着说：「不过依照我父亲所说，天使勇者是想要自己回来才会留下祈祷符文。所以勇者大人您……」 「可能祈祷符文有错吧？她是勇者又不是神，肉身死了就死了，根本不可能回来。她只是太执着了。」 不知道天使勇者到底接受到什么资讯让她觉得能利用「系统」死而復生。她的幻想可笑归可笑，从正确地描绘系统指令这件事，还是能看出她的决心。要知道，从包装好的奇蹟里拆解出指令，理解之后建构新的奇蹟，是字面意义上的「逆天而行」。 「或许就是她对解救苍生的这份执着让人们感念至今，所以当她被奉为主神的时候，大家才会欣然接受。」 「主神？现在神殿的主神不是安眠女神吗？」 「安眠女神已经被逐出神殿了。现在神殿里供奉的是天使勇者。」 来了！是人们脑补的宗教！如果我想要回到神界，一定得让安眠女神回到神殿才行。正当我想要打听关于偽神的事，前面就传来犬隻激烈的吠叫声。 「勇者大人，猎犬好像找到野猪的踪跡了，我们走吧。」 大叔大步向前迈进，我抱着剑拔腿狂奔才勉强跟上。当我们抵达衝突中心的时候，我看到四、五隻精瘦敏捷的猎犬围着一隻半人高的野猪狂吠，更外围的士兵手里拿着长枪，堵死野猪的退路。 「勇者大人，请准备好！」士兵向我大喊。 「准备好？什么准备好？」 我看着士兵们默契十足地交换眼神，感到大事不妙。我慌乱地Ｍ.ＸiaＰｅ.cｏM