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26.最后的护卫


机油相近的液体。

    在不晓得还能不能期盼的援军赶到前,赛博核心已被扯了出来。

    在弥留之际,优奇想起从前在橘家宅邸听过的传说。

    那是关于橘家怪物的传说。

    也是跟优奇不可告人的秘密有密切关联的传说。

    在械斗时代时,橘家有一隻怪物,这是无人不知的传闻。传闻就是牠跟在橘雅身边,才能让天生体弱的橘雅打赢一次又一次的斗争。其武力甚至大于一支上百人的军队,在战场上的兇猛简直就像逃离不了的噩梦一样,如鬼魅般的动作、如野兽般的力量,其如影随形的威吓气息在一个个对手的人生中留下无可抹灭的痕跡,即使时隔多年,仍会因为看到牠的影子而畏惧到瑟瑟发抖。

    在械化武者中,无人是他的敌手。

    不怕牠的只有橘雅,能喝止牠的也只有橘雅。

    然而外界普遍不晓得牠的真实身分,他不是牠,他不是什么野兽怪物,而是──非人。

    非人,不是人类却与常人无异般的拟人机偶,由械师界的名匠楠堂大夫所打造出来的特殊生物。一种以人类为原型所製作的机偶,拥有与人类相似的拟真皮肤、思维意识,被用于协助原身者的生活起居,外貌也跟原身者无异,甚至还会跟随原身者一同成长。

    有人将其视为是一种无害的另类双胞胎,一种最亲近的陪伴者、最无隔阂的照顾者。

    有人将其视为是一种知识传承的吸收体,促进科技研发、技术发展的最佳助手。

    有人则将其视作是一种人生损害的替身,代替自己承受一切灾难的分身。

    无论如何,这都是一项突破科技的创举,现今只有他办得到,而他终其一生只造一个非人,这个非人也在十年前的斗争后失踪了。不过,其实这个说法不完全正确,因为后来又诞生了第二个非人,也就是优奇。

    但这是一件非常离奇的事。

    因为据传製作非人的关键就在于运转生命的那颗「赛博」核心。那是由楠堂大夫与橘雅共同创造,世上仅只一颗的神祕结晶体,同时也是械师们覬覦的宝物。

    他诞生的时间点很诡异,那时楠堂大夫与橘雅都已逝世,没有人有那个技术打造出第二个非人,除非──他就是那个非人用自己的性命创造的。

    不过这也只是他的猜测。

    他不敢跟任何人说。

    如果这个结论正确,他怕自己会无法去面对夏雪。

    待在维修屋的期间,他曾以为自己能作为普通人类生活,但如今看来他摆脱不了这个必定会陷入争夺斗争的命运。如果可以的话,他希望自己能化身为橘怪,反正都要被打爆了,至少在最后一次让他能像真正的护卫一样痛快打一场,寧可跟对方同归于尽也不要什么都没做到就这样倒下。

    他是知道的。

    即使关于赛博核心的事情,在旧书房的笔记里大部分的相关资料都已被人销毁,他的创造者也什么都没告诉他,他还是能隐约察觉其重要性。楠堂的目标很明显,这让他更为确定他体内被放置的东西到底有多重要。即便他仍然不晓得原因,也不懂得如何操作,他只清楚明白一件事──那就是死都不能让楠堂得到手!

    「啊──」

    再一次吶喊,就算只有零点零一秒也好,双手抓住扯出核心的爪子,他打算在运转停止之前再拖延一下被楠堂拿到的时间。

    ※

    那是一个炎热的盛夏。

    围绕在蝉鸣声下,一名穿着剑道服的马尾青年站在树荫下紧盯着手上的相片。

    「橘雅,你又在看那颗小橘子了?」提袖擦汗,另一名穿同样服装的短发青年走来。

    「很可爱吧,我弟弟笑起来比我家种的橘子还甜。」抬起头向来者展示手中的照片,照片里是一名手里捧着一颗橘子,对镜头笑得灿烂的幼童,看上去大概只有三岁,橘黄色的头发与青年一模一样,在阳光底下闪耀亮眼的光泽。

    「我记得你家的橘子是超酸的那种……」打开水壶仰头灌饮,同样拥有橘黄发色的短发青年头上显得偏向火红的夕阳橘,他喝了一大口后将水壶递过去,刻意挡在照片上。「记得补水。」

    「会吗?我觉得很甜耶。」将照片收进怀里,青年走出树荫接过水壶。汗水顺着脸颊从下巴滴落,他微微仰头缓慢地喝水,但还是有一些水珠沿着喉结滑下。提起袖口随意擦拭嘴唇,他将水壶交还回去。

    「你们两个!休息时间都过了还不赶快去集合!」

    『是!』

    远方传来吶喊声,同时转身回应的两人有默契地相视而笑。

    那是两张极为相似的面容。

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