定完毕。 调令下达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，终于抵达杏州。 李答风等军医先一步出发，约莫花费六日到这里，体力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拼了性命，一路不知跑死了多少匹马，许多骑兵也都掉了队，剩下顺利抵达的人皆已是强弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是马都再无一丝一毫的余力。 方才姜稚衣眼看李答风给元策卸下铠甲，里头盛装的汗水足足接了两面盆。 姜稚衣抬起食指，抚平了元策睡着时依然紧拧的眉心，俯身在他眉心轻轻落下一吻。 连日惊惧奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住眼皮，爬上榻去躺在了里侧，转过身抱着元策闭上了眼睛。 元策醒来的时候夜色已经很浓，屋里点起了昏黄的烛火。 感觉到温软的手臂搭在自己腰间，元策垂下眼去静静看着怀里人，慢慢抬起手，小心触摸上她脸颊，直到指尖感受到真切的温热，才像相信了这一幕是真的。 看她这样安静地睡着，眼前却浮现出今日玄策军向城门冲锋而去，他在马上仰起头望见的那一幕。 城楼上，她孤身一人迎风而立，高举着手，掌心好像攥着什么…… 元策伸出手去，从她的衣袖往里探，摸到了一支冰凉的箭筒。 心底猜测得到证实的这一刻，热夏里一盆淬了冰的水兜头浇下，彻骨生寒。 元策连人带呼吸静止着，怔怔定在榻上，花了不知多久才从她衣袖里将那支袖箭取了出来。 他亲手给她打制的袖箭，此刻箭筒里上满箭支，却不是她拿来防身，而是用来结束自己的。 如果他晚来一刻—— 元策第一次知道，拿这么轻这么小的一支袖箭，他的手竟然会发抖。 烛火幽微，屋内静谧无声，时光像在这一刻后怕里凝固。 半晌过去，元策旋开箭筒，刚要将姜稚衣装好的箭支拆下，一张被卷起的纸条忽然从里头掉落。 元策眼睫一扇，捻起纸条攥在掌心，好像猜到了这是什么，默了默将她的手臂轻轻拿开，从榻上坐起，给她盖好被衾，走到了灯烛下。 捋开的纸条上，娟秀的字迹映入眼帘—— “舅父，展信佳，不知您读到此信之时战事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在战火连绵的杏阳，若您读到此信，便是我已去到不见硝烟的和平之地，望您千万珍重自己，切勿为我担心。” “距父亲力守轻州已过十一年，十一年来，若说我心无怨恨自然是假，我怨恨父亲明明可同河东范氏一样独善其身，却选择留守轻州，我怨恨我失去至亲以后世人皆歌颂父亲大义，歌颂父亲从龙之功，若我不歌颂便是心存反意。十一年来，我意始终难平。” “皇室歌颂父亲从龙之功，以至我总以为父亲选择的人是皇伯伯，可时至今日，当与父亲置身于一座同样的城池，我方才懂得，或许当年父亲选择的人是那一城的军民。我的家是家，一城军民的家亦是家。从前我未见这世间苦难，不知苦难里的人何等疼痛艰辛，如今亲眼见过，若我有结束苦难之力，亦无法坐视不理。可惜我尽力至此，已再无计可施，唯以一死，免千里奔赴杏阳的战士为我所累。” “于杏阳此战，我已明了父亲当年所选，亦明了母亲何来勇气为所爱放弃生命，我多年心结已解，故舅父万勿为我遗憾，我唯一所恐所憾，便是今时今日弃我所爱而去，留他一人在世间踽踽独行，无人再会与他说：珍重己身。” “舅父尚有家人相伴，他已无至亲至爱，我知此举于他千错万错，不知如何得他原谅，斟酌再三，竟连下笔与他留一句话都不敢。唯愿来生国泰民安，四方无战，我与他皆是平凡自由之人，可有幸厮守终生。姜稚衣，于杏阳城西军营绝笔。” 元策沉默地立在灯下，看完整封绝笔信，捏着信的手一点点攥紧。M.XＩaＰE.CＯm