萧铁策收到京城来信，又想把晔儿揍一顿了。 幺幺被劫持，阿锦吃坏东西，怎么一天天的全是事情！ 他在的时候就没有，分明是晔儿不上心。 明九娘心说，你还不知道，他打算把敏敏许给苏云阳，否则更要炸毛。 猫猫端了热茶过来，笑道：“爹，没事就好。谁也没想到，阿锦竟然是受不了成化瓷。” 阿锦发病那日，是她去清点了新进贡的成化瓷，并不是吃坏了东西。 而之前，她宫中也有成化瓷。 这是最终的结论，以后不用便是。 晔儿已经下令，将所有的成化瓷都赏给大臣，同时不许成化瓷再入宫。 萧铁策一家三口已经在扬州赁了房子住下。 明九娘闲着便带猫猫去吃各种精致的小食，有时候也自己回来尝试着做。 萧铁策去早出晚归，十分忙碌。 他最近心情委实不算好。 起初刚来的时候，扬州富庶繁华，看得他心里也高兴，毕竟这都是他的江山。 可是住了几日就发现了问题——有钱的都是官商，底层百姓过得并不容易。 而且这里私盐泛滥，这在旁处都是死罪的勾当，在这里却肆意横行。 萧铁策很快就打听到，私盐贩子分两种，一种是大贩子，这种在当地官员那里基本等于过了明路，肆无忌惮，没人敢管。 另外一种就是小贩，几个人就能贩盐，几十个人也能，规模也不算小。 这里官盐定价比别的地方高出两倍，私盐也价格昂贵，很多人家都舍不得吃盐。 非但如此，赋税也高，各种名目的税负让百姓苦不堪言。 老实巴交的底层百姓，承受着最重的税负，有些穷困之家连盐都吃不起。 吃不起的，不少人就得另寻出路——小私盐贩子，就这样产生。 如此恶性循环，不仅造成原本应该上交户部的盐税大量流失，也祸害了百姓，只肥了贪官污吏和奸商。 为了彻查这件事情，萧铁策让明九娘给他做了两身短打，还特意缝了布丁，装成穷困潦倒的样子出去找活干。 年富力强的男人，如果肯吃苦冒险，贩私盐的人很欢迎。 担心萧铁策露馅，明九娘还换了个小的住处，说这样就算有人来也不会发现破绽。 萧铁策最开始早出晚归，从同样找活的苦力口中了解了不少东西。 但是后来他发现，这远远不够，于是便和明九娘商量，想要出趟门，大概十几日才能回来。 只有彻底打入私盐贩子内部，才能获取到更多的罪证。 明九娘身边有猫猫，他不担心。 然而明九娘担心他，千叮咛万嘱咐，要他一定要小心。 第一趟，萧铁策顺利回来，还带回来一个十七八岁的小伙子。 小伙子叫程武，父母双亡，没什么家人，吃百家饭长大，十一二岁开始就出来混，种过地，做过伙计，最后才来跟着跑私盐。 程武十分能吃，能吃大半桶饭，让明九娘忍不住想起年轻时候的萧铁策。 他还十分勤快嘴甜，来了就帮忙干活，明九娘对他颇为喜欢。M.XｉａＰe.ｃＯm