张鲁生请来的歌舞妓技艺都只算二流，柳竹秋让苏韵帮她们调整声韵曲调，又现场填了些雅俗共赏的好词交给她们演唱，果然比平时优美悦耳。 武官们赏心娱目，都大乐特乐，那张镇抚玩得情热，跟苏韵说话时仗着酒兴搂他的肩膀。 苏韵要帮柳竹秋应酬，暗暗忍耐。 柳竹秋不能任人猥亵他，忙向张镇抚敬酒，同时玩笑暗示：“娇花未惯风和雨，还请东君莫相戏呀。” 张镇抚大老粗没听懂，另外几个稍懂文辞的都笑起来。 张鲁生是他的堂兄，作势教训：“你个没眼力见的，正主就在跟前你还敢从人家碗里夹肉吃，灌饱黄汤快挺你的尸去，别在这儿丢人。” 周经历跟着取笑：“张镇抚，今日若非借温孝廉的光，我等俗人怎能见到月宫仙子？人家苏韵之是看在大才子的面子上才下凡迁就我们。我们饱了眼福耳福已够运气了，你也该知足才是。” 张镇抚听这意思，以为温霄寒是苏韵的相好，忙向柳竹秋赔不是。 柳竹秋不能扫了大家的兴，让苏韵给他敬酒。 苏韵巧笑嫣然地照办，直接举杯送到他嘴边，张镇抚连忙仰头干了，那神气比喝了玉露琼浆还美。 众人訇然大笑，说他饮了这杯仙酒定能延寿十年。 柳竹秋提防苏韵坐于席间还会被醉汉吃豆腐，让他离席唱戏给大伙儿听。 苏韵唱了两折《牡丹亭》，情韵兼备，缠绵绰约，将观众迷得神魂颠倒。 柳竹秋一恐武官们把持不住，二想令气氛更为活跃，主动提议跟他搭戏。 她唱小生，苏韵唱旦角，接连演了《琵琶记》、《荆钗记》、《白兔记》里的名段，每折戏的唱念身段都似模似样，让众人喜出望外。 张鲁生说：“以往才子佳人都是戏台上演的，今晚的才子佳人却是货真价实，若非托温老弟的福，我们就是花再多银子都看不到这样标致的人物，听不到这样中听的曲子。” 晚间人们酒足饭饱兴尽散席，走时都很感谢柳竹秋。 那张镇抚已醉得狠了，抓住她的袖子动情哭道：“温孝廉，那帮文臣名士向来轻贱我们这些武官，嫌我们粗鄙。只有你真心待我们，今日蒙您照顾，末将永世不忘。若不嫌弃，今后大家就是兄弟了，有用得着的地方务必知会一声，张某无不效力。” 其他人跟着做类似道白，柳竹秋全部欢天喜地应承了，心想只要有一人说到做到，今天就没白忙活。 待客人们走后她也向张鲁生辞行。 张鲁生请她暂留片刻，小声说：“上次柳大小姐去探监，差点被贾阁老非礼。当时刑部郎中萧其臻不惜冒着得罪贾阁老的风险为她解围。我看柳大小姐跟他认识，莫非他们之间也……” 这事是柳竹秋亲身经历的，知道这莽汉不好骗，索性干笑两声，让他自行理解。 张鲁生便认定柳竹秋和萧其臻也有奸情，皱眉道：“老弟对那柳大小姐掏心掏肺，她怎敢辜负你。” 柳竹秋辩解：“话不能这么说，她虽与我要好，却并未对我允诺什么。况且小弟早有家室，也不能对她负责，彼此都只求情真，不图名分。” 张鲁生一想是这个理，但情感上仍偏向他，怕萧其臻占了先手，仗义道：“我看那萧其臻对柳大小姐志在必得，要不先让老哥替你收拾了这个绊脚石，免得他横刀夺爱。” 锦衣卫要整治普通官员太简单了，柳竹秋忙说：“不用。” 张鲁生以为她客套，却听她一本正经道：“那萧大人与小弟都是文人，柳大小姐所欣赏的也是我们的文采。自古不论文斗武斗都讲究公平公正，小弟若借助张兄的势头，即便赢了也是胜之不武，别人不说，自己心里就不快意。” 张鲁生大笑：“懂了懂了，亲手打下来的兔子肉吃起来才够味儿。那老哥就不多事了，让你们公平比试。老弟你年纪比萧其臻轻，才貌也更胜一筹，柳大小姐那样精明的人，定能分清优劣。” 柳竹秋应酬完外务，第二天专心给白秀英过生日。 黄昏时分众女来到北海边，登上柳尧章租来的小画舫，由蒋少芬撑竿摇橹，晃晃悠悠驶向湖心。 是夜霁晴无雪，星汉灿烂，墨玉般的湖面上波光粼粼，也似群星嬉戏，仿佛与银河接壤。 水岸阒静无人，轻笼残雪寒烟，清寂美景荡尽尘俗，令人暂忘世间忧愁。 船在湖心停住，春梨和蒋少芬在舱内支起案几，宋妙仙白秀英取出各自带来的菜肴果品摆盘铺陈。 柳竹秋爱吃宋妙仙做的芙蓉鸡，昨天叮嘱她一定要做，见此菜上桌欢喜得直拍手。 白秀英也做了她爱吃的甘露脯和樱桃肉，一齐摆在她跟前，又为她布筷斟酒。 ｍ.xIａpe.ＣOm