指间撕裂叶片，丢弃在地上。 阿纳伊不禁板起脸。 「……所以，你的条件是什么？」 「嗯？啊，你是不是误会了什么啊，我亲爱的哥哥，」 妮娜转过身来，笑瞇着眼对向阿纳伊： 「我们可是『家人』，家人之间哪会谈什么条件呢？」 她悄悄地拍了拍阿纳伊的腰背──正是他收纳帕特斯兰刀的所在位置。 「……说的也是。」阿纳伊回以乾笑。 具备精巧机关、耗费数年才能锻造出一把锐利而实用的名贵刀具?帕特斯兰刀，并非随便什么人能入手的；尤其是当这把刀被赋予了「特定资格」时更是如此。 「我的意思是，如果哥哥想让那孩子待在这里的话，我会用尽一切办法保障她的安全；如果哥哥想让她离开，我也有方法保证她的尊严，且让她一辈子不愁吃穿。」 「我从来不会怀疑你的『办法』，不过……」 他沉默了几拍，深吸了一口气，在吐气时像似叹息般说道： 「我暂时还没能做出决定。」 「没关係。我会等。」 她用仅剩的左手稍微用力抱住对方的腰间，意有所指重复了一句： 「我会一直等。」 原本就处于梅雨季节，又是在山林之中，忽然间天空便洒落了雨滴。 阿纳伊打起伞，另一手扶着妮娜，从药草园缓缓循小径往农庄走回去： 「特地赶在收成季之前，动用那辆四头马车迅速赶来，应该不是为了苏玛依的事情吧？」 「可以说是，也可以说不是。」 伴随着年龄增长，她也不再用非黑即白、斩钉截铁的态度判断事情；特别是在商场打滚了这么多年后，「话术」已替代了她过往的「暗杀术」，是无往不利的杀手鐧，必要时仍能将对方一刀毙命。 「你把那些红羽毛随便打发走了，是吧？」 她口中的红羽毛，自然就是前一阵子驱马赶来的王室传令官。 阿纳伊没有回应。毕竟他知道妮娜用的不是疑问句。 「那个红羽毛回到王都后就掉脑袋了──跟你的事无关，他之前就有趁公务之便搜刮百姓财物的行为：其实是撤职或做几年牢的小事，但也许就是利用你的事情当藉口杀鸡儆猴；这几年王室内部乱糟糟的，年轻的蕾欧洛蕊女王似乎想效仿她父亲用铁腕手段树立威信，不像她姊姊那样博取百姓的拥戴……嗯，其实这些不重要。」 即使讲话方式稍微有些改变，但她不是一个会浪费口舌说废话的人；讲了那么多事情，应该是给与世隔绝、独居于此的阿纳伊一些前情提要。 「虽然红羽毛被你打发走了，但『白的』那批人不会那么好应付。」 「……『他』也想搞些什么事情吗？」在讲这个借代词时，阿纳伊的语气明显有些微的情绪波盪。 「至少我的评估是这样。」 妮娜微瞇着眼，微微踮起脚试图在男子耳边细语： 「一直以来，你都『没有任何弱点』，所以『他』──或说『他们』找不到下手的机会。但现在，有了那个女孩：不晓得是眾神的恩典还是祂们开的玩笑，她出现在你的身边了──儘管在物理条件上几乎不可能地，让她不知以哪里为起点，穿越了大半个欧露穆柴，来到你的身边了。」 ……眾神开的玩笑…… 「怎么皱起眉头了呢，哥哥？」妮娜努力地踮起脚跟，伸出细緻的手指，轻轻点在男子的眉心：「只要有我在，没有事情好烦恼的。」 ──由于早先一步收到了情报，她便亲自来农庄坐镇，如此无论他发生了什么事，都能确保那个女孩的安全。 这就是她此行的目的。 还是如同以往那样敏锐，总是能判断出对手未来会有什么举措，然后提前一步动作。 「确实是。只要有你在，就没有任何事情好烦恼。」 「是吧，天底下这么优秀的女人，就只有你眼前这一个喔？」女子的声调突然有如给小孩吃的飴糖一般甜腻： 「那么，是不是该给我一些鼓励呢，哥哥？现在这里只有我们两个人而已喔。」 赤裸裸的暗示──不如说是要求，男子用手扶起了对方的脸庞，女子则看似准备妥当地闭上眼── ──他轻轻地吻了一女子的额头。一手搂着她的腰，一手扔掉了雨伞，不断抚摸着她的头顶、颈后，以及柔顺的长发。女子也像是陶醉在这样的抚摸中，主动把身体往男子的怀里磨蹭，嘴中不断发出摸糊不清的呢喃。维持着十三岁的面貌、年近三十的女子好像倒退回断奶左右的婴儿般，不断渴求怀抱。她需要温暖。需要人的体温。需要一个人毫无条件地接纳残破不已的自己。 「兄妹」是他们彼此之间能接受最大程度的底线。 独生子的他，对于「兄妹」定义并Ｍ.ＸＩＡｐＥ.cｏＭ