平常阿纳伊跟苏玛依两人用餐时，都是随意搬了一张小茶几，在正厅或灶房用餐。 有时苏玛依还在拔杂草，阿纳伊会端着食物过来，两人就在田埂席地而坐，吹着晚春的凉风用餐…… 作为原本的驻军哨站，正厅旁边是有一间可以容纳多人用餐的食堂。但除了上次阿纳伊从里面搬出长桌、长椅外，平常根本没开过门──因为对于两人的生活而言，实在没有必要进去用餐。 就在琦茗花了一些时间打扫后，晚餐时间由妮娜领着阿纳伊跟苏玛依两人，进入到由驻军食堂简单改造、布置而成的餐厅。长桌上已由琦茗铺上暗蓝色绸缎製成的桌巾、点上烛台，桌上摆着一瓶红酒及三个纯银打造的高脚酒杯，然后琦茗替围在餐桌边的三个人端上盛放在银製浅盘上的餐点：当然，所有料理也全是由琦茗负责。 阿纳伊与妮娜坐在桌子最窄两端的主位，苏玛依在阿纳伊的左手边，琦茗则是站在妮娜的斜后方，微低着头、双手交叠按在下腹处，随时等候妮娜的命令。 「这是今天早上刚屠宰的奇亚尼那白牛。当时为了把种牛从出產国运来可是煞费苦心；经过六年的培育，在萨米里亚村的牧场现在总算养出二十来头。」 妮娜略带自豪的口吻继续解释道： 「这种牛最好吃的部分在于丁骨排，传统方式是先煎后烤，撒上胡椒跟盐，但我另外加了一些辛香料；虽然这里的灶房设备不是很理想，不过如果肉质本身就是高档品的话，怎样的料理方式应该都还是不减风味。再说，我们家的娘嫻在料理方面也是一流的，是吧，琦茗？」 「感谢阿孃的夸奖，这是我的本份。」 见到阿纳伊还是带着复杂的表情看向眼前的牛排，妮娜继续补充道： 「虽然今天我只带了这三块最顶级的部位过来，哥哥也不用担心我会浪费掉其他的部位；那些都免费分给萨米里亚村的村民了，村民们显得很开心。我们昨晚就留宿在萨米里亚村附近，今天早上现宰了牛隻，放到晚上料理，我想应该还算新鲜吧？」 如果发挥妮娜精打细算的头脑，选择更靠近王都的农村搭建牧场，便可以更有效率地把牛送到王都屠宰、贩售；但妮娜为了能在抵达这里仍能保持牛肉的鲜度，而把牧场选址在偏僻的村落。 看着妮娜似乎还想要多做解释，阿纳伊心想如果自己不开动的话，妮娜肯定会继续讲个不停以劝诱自己进食。 于是他勉为其难地拾起刀叉，将眼前煎烤地香嫩酥脆的丁骨牛排切开，缓缓地把带着肥美油脂的肉块送入口中。 这是他时隔半年才吃到的一次兽肉──上一次也是妮娜过来的时候，带着据说是极为高级、没有腥臭味的羊排。 阿纳伊并不排斥兽肉，单纯只是「没有想吃的慾望」，因此妮娜介绍地再天花乱坠，他还是吃不出这块牛排有何特别之处；事实上，妮娜的状况，才是阿纳伊担心的重点──今天还另外加了苏玛依。 从来没使用过刀叉的苏玛依，看着阿纳伊，有样学样地切开牛排，小心翼翼地把一块牛肉放进嘴里咀嚼。 苏玛依当然听不懂妮娜刚刚那一大串的异族语言，但可以猜想是在介绍眼前的东西非常美味，只不过苏玛依不仅没有接触过刀叉，更从未吃过牛肉，因此她没办法评断这种肉到底算不算美味；硬要比较的话，比起小时候吃过的鹿肉，她只觉得这种肉很难嚼烂；她花了好一番力气，仍没办法用自己的牙齿把肉彻底咬烂，但又不能吐出来，只能勉强把整块肉直接吞下去──然后就噎到了。 「没事吧？慢慢吃，不用急。」 一旁的阿纳伊轻拍苏玛依的背，并把桌上的饮料端给她──只不过对她而言，那种有如鲜血般暗红色的饮品，也十分苦涩，她含在嘴中一阵子才止住想吐出来的衝动，努力嚥了下去。 看着苏玛依的反应，特地准备这餐料理的妮娜并不觉得失礼，反倒出言安慰： 「对『魔族』而言，可能要花一点时间习惯吧。琦茗也是过了好一阵子才慢慢能接受人族的食物。对了，琦茗，帮她解释一下牛排跟红酒，至少让她知道自己把什么东西吞下肚。」 「好的，阿孃。」 ｍ.ＸＩAｐe.ｃＯm