姜九怀没有回答，反问：“你没有？” 元墨检视自己，干粮、兔毛斗篷、琉璃片，一样不缺。 姜九怀叹了口气。 这没心没肺的蠢货。 看到第一缕炊烟，已经是十天后的黄昏。 一处茅草房子坐落在大树下，篱笆围出一块院子，种了几畦菜，养了几只鸡。 在落日最后的余晖里，群鸟投林，炊烟袅袅升起，一个老妇人正在院子里喂鸡，鸡们咯咯叫个不停。 元墨第一次发现鸡叫得这么好听。 她露出一个大大的笑容，经过这些时日的跋涉，她的头发早就蓬成了鸟窝，脸上也不知道蹭了多少道泥灰，但一双眼睛永远清澈明亮，笑想来两眼弯弯，张开双臂冲过去。 热水们！我来啦！ 米饭们！我来啦！ 加盐的菜菜们！我来啦！ 老妇夫家姓毛，同着儿子阿虎一起过活。 元墨自称和姜九怀是两兄弟，头一次出门做生意，结果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。 毛家是猎户，深山里一年到头难得见到外人，何况又是落难的年轻人，毛大娘又是备热水又是杀鸡，好好招待了两人。 待两人洗了热水澡出来，元墨眉目如画，明净清冽，姜九怀五官绝美，风姿胜仙，把个毛大娘看呆了，怎么也不相信他们两个是兄弟。 毛大娘道：“别哄我老婆子，世上哪有这样好看的男子？我猜到了，一定是你们小两口私定了终身，背着家人偷跑出来的，是不是？” 元墨忙道：“没有没有……” 几乎是同时，姜九怀微微一笑，道：“是。” 元墨：是什么是啊！ 毛大娘冲元墨道：“看你一个大男人，还没人家大姑娘胆子大！” 姜九怀嘴角的笑意微微僵住。 情况和他想象的好像有点不一样。 元墨差点把饭喷出来，赶紧埋头喝汤。 啊，有盐的汤是多么好喝！ 她要是会写诗，一定要为盐写上一百首！ 毛大娘挟起一只大鸡腿到姜九怀碗里，脸上的皱纹笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃点！哎呀，我老婆子活这么久，还是头一回看见这么俊的姑娘。要不是已经有了人，我非要留下来给我做儿媳不可。” 元墨：不，慢着，大娘，虽然你给我们吃了鸡，但有些话还是不能乱讲。 外面传来了篱笆门的吱呀声，毛大娘笑着起身：“我家阿虎回来了。” 毛家在深山，毛阿虎时常拿猎物出去换些米面油盐，今日一早出门，迟迟未归，毛大娘已经在聊天的间隙里抱怨过好几遍了。 这时儿子回来，她赶忙迎出去，只听她道：“哟，换了这么多，够吃好一阵子了——” “多个屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面进门，一面咕哝，“忙了十来月，就得这么点东西，喂鸡都不够，他娘的什么时候能发个横财就好了，我今天在镇上，看到好多……” 这才瞧见桌上有两个人，顿时愣住，眼睛都直了。 元墨心想：又一个被家主大人美色所迷的。 她连忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“两兄弟落难”的故事讲了一遍，在“兄弟”两个字上咬字格外重些，以免毛阿虎闹什么笑话。 然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深处还有了一股隐隐的精光。 毛大娘替儿子盛了饭来，四个人坐下边吃边聊。 一顿饭功夫，元墨已经把这一带的情形打听清楚了。 此处是毛家岭，朝南走个三十来里，有个青水镇，青水镇上有官道，有马车，往西走半日就能到清江县，过了清江县，就是苏州府。 从毛大娘口里听到“苏州”两个字的时候，元墨和姜九怀都吃了一惊。 苏州距扬州有四五百里，他们居然顺水漂了这么远。 不过青水镇既然有官道，那么他们可以直接弄辆马车，从青水镇回扬州，早晚赶路，五天左右可以应该就可以了。 毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地铺，把屋子腾出来给元墨和姜九怀。 元墨再三道谢，然后往床上一滚。 啊，身下是厚厚m.ＸiＡｐＥ.ＣｏM