在堂下听薛先生讲学吗？” 宋淮安面色一红，踌躇半晌，才说：“薛先生不见了。” 陆芍听出宋淮安委婉的言辞，讶异地张了张嘴，这个‘不见了’显然不是寻不到他身影这般简单，确切的说，应当是‘薛先生出事了’。 她垂下眸子，卷翘的羽睫轻轻扑扇了一下，心里惴惴不安。 倘或没记错，厂督当时在众多塾师中挑中薛湛水，成为薛湛水的门生，原先就是奔着查案去的。 时值这个当口，她很难不将这两桩事联系在一块儿，甚至还觉得，兴许是厂督着人捉了薛先生。 陆芍压下心里的猜测，问道：“四处都寻过了，没有半点线索吗？” 宋淮安摇了摇头：“所以我是来请陆兄帮忙的，看他是否借些人手，同我们一起打探薛先生的下落。” 陆芍觉得为难，又深觉歉疚。比起茫无无措宋淮安，她至少有些头绪。可这些头绪兹事体大，是不能同他明说的。 见他一副神色焦灼的模样，陆芍心虚地侧身，偷偷挪眼去瞧诚顺。 近几日，诚顺一直跟着厂督办事，倘或薛先生失踪当真同这起案子相关，他多少会知道些。 诚顺波澜不惊地颔首，面对外人，他熟稔地改变称呼：“姑娘，祭拜的香果都准备齐全了，再不动身，下山时恐要被大雨困住。” 宋淮安是识趣的，他一听陆芍要去祭拜，也不再多留：“既然陆兄不在府上，我也不能继续耽搁下去，当务之急，还是寻到先生要紧。” 他正要走，忽有记起甚么，转过身来：“妹妹不是前几日才去祭拜过？” 陆芍扬起一抹笑：“我明日便要回汴州啦。” 宋淮安僵愣在原地，眼底神色复杂。他怔怔地瞧着眼前绰约玲珑的姑娘，短短几日，如沤珠槿艳，眼前是缥缈的雾霭，风一吹，如幻如梦愿景便消散在眼前。 “这才回来几日，怎么着急要走？” 陆芍对余州满怀眷恋，离别在即心里难免伤怀。她勉强弯了眉眼，随意捏了一个好听的借口：“年关将至，再不动身，便赶不上府里的团圆饭了。这是我头一回同父兄一起。” 也只是借口罢了。自打她嫁入提督府，心底的温情早已变得支离破碎。 饶是如此，提起‘团圆饭’时，她眸子仍熠熠莹亮，装满向往。 毕竟她在初去汴州时，也曾真切地期盼过。 宋淮安对上她满怀期待的眼神，不疑有他：“可定下时辰了？我来送你。” 陆芍摇头：“还是寻薛先生要紧，我身侧这么多人照看着，不妨事的。” 二人正说着，车夫已套好车，前来回禀。 陆芍匆匆上了马车，宋淮安隔着车窗子喃喃自语：“来年我上京大考，届时还能瞧见陆妹妹吗？” 他只有考上功名，才敢想往后的事。 * 陆芍回时，正巧落了一场大雨，幸而马车上备了油伞，她到沂园时，只是湿了裙摆。 屋子里的东西一应有女使收拾，无需她劳心费神，沐身之后，便就着淅沥的雨声，在新买来的布帛上描着绣样。 厂督让她绣个香囊，她也乐于重拾起手艺。新买的布帛是玉青色的缎料，上面描了早春烟柳傍水的绣样，柳下窝着一只白兔，因春困酣睡着。 就如厂督喜欢的雪中春信，既有早春的清冷，也有盎然的生气。 画好绣样，她将料子藏在金丝楠木匣中，剪了油灯，独自睡下。 翌日清晨，一切都收拾妥当。马车经由闹市，驶至城门，一寸寸加快，飞驰起Ｍ.ＸＩApＥ.ＣOＭ