税，也早就死于非命了。明州城的夜晚属于那些恶鬼，他们穿行在街巷间，见哪家有人声，哪家有掌灯，便破门而入，烧杀掳掠，无恶不作。这是他们定下的规矩，夜间城中只属于他们。” 唐印冬听至此，不由怒火中烧，愤而说道：“世间竟然有如此之事？天理何在。他们是什么人，敢如此荼毒百姓。” 店家叹了口气，说道：“哎，客官，你不知道，寻常百姓苦啊，会稽往北，属于姑苏吴家的势力，他们收纳着极其繁重的租赋，居江南富庶之地，百姓一年劳作到头也只算是能勉强度日。而自明州往南，到闽地，沿海各州县都是被一个叫海上仙阁的神秘组织控制着，他们在每个州县都建有钱庄，管理当地的租赋和贡银，钱庄中养了无数杀手和匪徒，他们还掌握着海运，出入明州府的船只，必须在钱庄备案，不然出海后会莫名其妙的触礁沉没，鲜有人活着回来。” 唐印冬怒不可遏，起身问道：“明州也有钱庄？” 店家摇摇头，说道：“公子还是不要知道太多为好，今日歇息一晚，明日早些出城北去吧，到了会稽界内，便算是无性命之忧了。” 秦时月浅声安慰道：“店家莫怕，我俩就是打听打听，并没有什么别的想法。” 店家看了看秦时月，瘪了下嘴，将声音压得更低了些，回道：“不瞒二位，明州城南有一处钱庄。位于大浃江对岸，柳林深处，名曰柳庄。传言庄内白天做些汇兑银两的行当，一到夜里，便群魔乱舞，灯火辉煌，变成恶鬼们的极乐世界。” 唐印冬越听越悬乎，觉得其中有所蹊跷，便问道：“那他们日间不出没，又怎样来收取你们的租赋贡银呢？” 店家又长叹了口气，回道：“像我们这样的大店铺，是按年缴纳，我们只需要每年立春夜晚之前，将银钱挂于门上，他们自会来取。而一些小店铺，则是在他们规定的期限内缴纳银钱，有半年，一季，按月，半月，最短的七天的也有。” 秦时月也不免得叹了口气，问道：“店家，此地凶恶，那你们为何不离开此地，另谋生路呢？” 店家看了看秦时月，埋头道：“离开，又能去哪呢？普天下，哪个地方没有豪绅的盘剥，当初，也有人私下说想去江阴和川东，那里是百姓安乐之所。可是，第二天，不知为何，就被灭了满门。从此再也没人敢提离开了。再者说了，家业都在此，又能去哪呢？尽管苦点，但也勉强能养家糊口。要不是怕二位客官惹麻烦，我是不愿提及此事的。还望两位客官小心行事，若半夜听得异声，切莫惊呼，可能是一些交不足贡银的商贩受到了惩罚。” 唐印冬叹了口气，说道：“民生疾苦啊。谢过店家好意，我二人定谨遵教诲。定不给店家平添麻烦。” 店家长舒了口气，说道：“如此，那可就多谢二位了。小的不便多加叨扰，还请二位先行用餐，半个时辰后，小的自会来收拾。” 唐印冬拱手，说道：“如此，有劳了。” 店家言罢，便退出门去，轻轻带上了房门。m.xiApE.cOＭ