边淤泥里掏东西的人。那些都把上身裹得严严实实，头上缠着布，在烈日下的淤泥里弯腰干活。 “他们在采集泡碱。”阿诺在乍得的时间长，了解一些情况，“湖边的人主要靠捕鱼、农业和采集泡碱谋生，条件很差。陈先生，我们为什么要来这里？” “我们来找一位朋友。”陈零说道，“这个人能帮助我们完成任务。阿诺，让你的本地手下去打听一下，他们的长老在哪里。” 阿诺是白人，五个手下却全都是黑人，三个是乍得人，两个苏丹人。陈零觉得这样很好，当地人有利于完成行动。 就在这时，一个光着脚丫的小男孩突然从一棵树上跳下来，朝陈零一行人招手，“跟我来！跟我来！” 阿诺的手下过去，问道：“孩子，你知道我们吗？” “长老让我在这里等你们。”男孩子说道。 不愧是长老，未卜先知吗？陈零一边想着，让大部队留在原地，自己带着弗朗索瓦、比尔和阿诺跟上了小男孩。 光脚小男孩想一直蹦蹦跳跳的小鹿，绕过几个小房子，站到了湖边紧靠着水的一个木屋子。 他指了指木屋，说道：“长老在里面等你们。”说完，蹦蹦跳跳地走了。 陈零观察了一下小木屋，没发现什么异常，上去敲门。 门打开了，一位身穿白袍子，满脸皱纹的老头走出来，手里端着一盆水。 老头朝陈零等人笑笑，把盆放到地上，然后不知从哪里掏出一个灰白色的圆球，放在盆旁边。 “欢迎各位。午饭已经好了，请洗手吃饭。”白袍子老头说道。 陈零问道：“您是马哈马特长老？” 白袍子老头点点头，说道：“请洗手，准备吃饭。” 这是陈零第一次在非洲被人邀请洗手吃饭。 他蹲下身子洗手。 “陈先生，那是一块乳木油肥皂，确实是洗手用的。”阿诺指着那个灰白色的圆球说道，“这是本地的一种特产。” 陈零点点头，捡起圆球抹在手上，搓了搓，感觉非常嫩滑，还有一股独特的香味。 马哈马特长老站在旁边，微笑着看众人一一洗手。一盆水几个人反复洗之后，都是泡沫。 马哈马特长老没有换上一盆清水的意思，请陈零等人进入小木屋。 一张矮桌子上摆了五份菜，分别是一条烤鱼和一杯喝的。 马哈马特长老安排大家坐下，说道：“各位远道而来，请先吃东西。这是今天从湖里捕的鱼，这是新鲜的骆驼奶。我们吃完了再说事情。” 说完，他自己先吃了起来，没有筷子没有刀叉，全靠手抓。 陈零等人都已经习惯了非洲的情况，都毫不犹豫地开始品尝马哈马特安排的吃食。大家心里都知道，这看上去很简单的洗手、吃饭，可能已经是村子里非常丰盛的一顿招待了。 这是陈零第一次喝骆驼奶，感觉味道和牛奶差不多，略微咸一点。对于丰盛的招待，最好的回应方式就是把食物吃光。众人心里有事，没有说话，默默吃饭，很快就只剩下五根鱼骨头和空杯子。 马哈马特长老的双手在白色袍子上蹭了几下，算是擦过手了。然后他念念有词，摆弄自己盘子里的那根鱼骨头，把几根碎骨头慢慢拼了回去，低头细看。 “我知道是谁。”马哈马特长老说道，“他们这么做已经好多年了。”Ｍ.xiaｐe.CｏM