人王陷入昏迷，无法自行服药。 医实在无法，只能用竹管送服。饶是如此，一碗药仍有大半浪费，导致人王身前榻上被药汁浸染。不多时，殿内充满苦涩的药味。 人王迟迟不醒，早朝停摆。群臣三日没有入宫，第四天接到王后旨意，由太子淮代理朝政，主持早朝。 因事有先例，卿大夫并无异议。 天未亮，各家牛车陆续行出坊门。家仆提灯在前，驾车者牵引缰绳在后。灯火在长街汇聚，一路延伸向王宫。 早在人王昏迷当日，太子淮就被召入宫内，依照王后的安排宿于偏殿，既方面处理政务也能守护人王。 稷夫人和原桃留在府内，虽紧闭府门，消息却比任何人都灵通。 太子淮的近侍往来王宫和太子府，负责传递口询和消息。 为免横生枝节，侍人每次出宫都会留下记录，得王后许可，有疑问尽可查阅，不给任何人留下把柄。 稷夫人联络家中，稷氏全族开始行动，嫡支、旁系连同姻亲一并发力。几名妾夫人的家族也纷纷走到台前，旗帜鲜明支持稷氏，为太子淮在朝中争夺更大的话语权铺平道路。 废太子和两名嫡王子远在封地，他们的姻亲故旧仍在朝中。 亲历风云变幻，以象氏为首的家族选择暂避锋芒，仿效之前的稷氏蛰伏下来，务求保全家族。 个别脑子不清醒的却迎难而上，主动踏进漩涡。这些人的下场绝不会好，不出意外地话，他们将成为太子淮登上王位的第一批垫脚石。 傍晚时分，天色昏暗，王宫内灯火通明。 太子淮守在人王榻边，亲自喂他服药。任凭药汁洒在身上，没有表现出一丝不耐，更无半点烦躁。 “再取。” 太子淮伸出手，袖口被药汁染成褐色，散发出苦涩味道。 侍人头不敢抬，迅速从托盘上端起药碗，确定不烫手，才小心呈到太子淮面前。 殿内侍人皆为人王心腹，有的鬓发斑白，服侍人王几十年，相当于看着几位王子长大。 身在宫中大半生，他们自以为能看透人心，此时的太子淮却让他们看不透。因陌生而心生畏惧，言行变得小心翼翼，不亚于面对人王。 上一个让侍人如此畏惧的是王后。 念头闪过脑海，侍人们愕然发现，四位嫡王子中，四王子最像王后。不是指相貌，而是给人的观感，简直同年轻时的王后一般无二。 药碗全部清空，人王依旧没有醒来。 太子淮离开塌前，侍人立即上前为人王更衣。 人王重病多时，日日靠汤药续命，变得骨瘦如柴。 回想记忆中伟岸的父亲，再看榻上如枯木般的老人，太子淮顿觉心口发堵，喉咙一阵干涩。 殿外传来脚步声，一身素雅的王后走入殿内。 和平日里相比，王后的样子十分憔悴，眼下挂着青黑，显然夜间没能安枕。 “母后。”太子淮整理情绪，上前躬身行礼，声音带着几分沙哑。 王后停在他面前，叹息一声，拍拍他的肩膀，轻声道：“去休息，这里有我。” “母后，我无碍。” “去吧，我和你父王说说话。”王后眼圈微红，难得表现出些许脆弱。 “诺。”不愿违背王后的意思，太子淮再次行礼，出门后去往偏殿。 等他离开后，王后命侍人退下，独自守在人王塌前m.xIAｐe.ｃOＭ