翌日拂晓，渔歌等人次第请安，南婉青贪睡不起，众人只得禀告郁娘。盯着早膳的庄重掌事嘱咐一句“好生仔细”，火急火燎赶来寝殿，亲自挽了床帐唤人起身：“娘娘，已是卯正一刻了……” 南婉青蒙头衾枕一动不动。 “娘娘……”郁娘试着手轻触单薄锦被，南婉青并未动怒，她便小心翼翼揭起一角，悄声道，“再不起必定要误了诵经的吉时。” 南婉青眉弯苦皱，一张脸埋去松软羽枕，不胜其烦。 郁娘又道：“今日有娘娘爱吃的小馄饨，热汤薄皮，长久泡着可就化了。” “还有陛下送来的杏脯，打眼儿瞧着杏肉金黄，糖霜雪白，必是香甜可口的好果子，娘娘快起来尝一尝。” “娘娘……” 南婉青不情不愿爬起身。 昨夜对谈数语，思绪万千，她睁着一双眼睛难以安眠，直至后半夜才迷迷糊糊睡了会儿，此刻正是困乏时候。 宫人呈上竹盐热水，南婉青半眯着倦眼梳洗更衣，如提线木偶听凭侍女装点打扮，无精打采。供奉《天王送子图》的香案布置江山屏风之外，每日离殿用膳必经此路，宫娥备齐香插香烛等物什，南婉青借火引燃，两手捧着盘香跪地叁拜，而后放去香案左侧。早前宇文序进奉的香火置于另一头，素烟袅娜，莲盏落下细细一节灰粉余烬。南婉青放了白玉香插，又叩首叁下，方且了结敬奉。 东阁接连伺候二主早膳，悉为清淡菜品，南婉青就水服下承泽丸，静候一刻钟方可动筷。长夜漫漫未得好睡，更兼满腹心事，南婉青食不知味，一碗小馄饨只下了小半碗。郁娘劝着又吃了几口芙蓉羹，南婉青也只用叁四口便吩咐“收拾罢”，郁娘亦是无法。 “辰时将近，娘娘该去佛堂了。”郁娘道。 南婉青才含入漱口的茶水，听此言蹙紧了眉头。 昭阳殿西阁改作供奉观音金身的佛堂，明德寺法师奉太后懿旨设坛开光，宝相庄严，缯彩辉煌，宫娥看顾香火长明，每日一换新鲜花果。南婉青搭着郁娘的手恹恹来了神龛宝殿，地上叁只金心闪缎厚蒲团，南婉青一掀绫裙歪坐当中织金软垫，垮着身子支不起腰。郁娘请下佛经，经行身侧，探手拍了拍佝偻肩头，南婉青勉为其难跪地正坐，只是后臀挨着小腿，上身仍未挺直。 郁娘看在眼里，早时守夜宫人回禀，夜里二人狠狠闹了一通，当下不便苛求礼数，睁一只眼闭一只眼也就罢了。纸页哗哗翻动，郁娘取出赤金叶子签，佛经平展送至身前。南婉青耷拉着脸接过书册，慢吞吞念道：“尔时五百阿罗汉于佛前得受记已，欢喜踊跃，即从座起，到于佛前，头面礼足，悔过自责……”[1] 殿内众人跪身随侍，垂首不语。潦草拉长的调子益趋含糊，嗡嗡如蚊蝇忽近忽远，南婉青睡眼迷蒙，尖下巴一点一点，小鸡啄米似的。郁娘眼见着摇摇摆摆的人影，倾身开口：“娘娘念了有一会儿，可要用些茶水？” 南婉青顿时挺直腰杆，昏头昏脑答应一嘴。 郁娘命人端来清茶，南婉青抿了半口，醒神片刻，不一会儿又是晃晃悠悠念经，郁娘再问是否饮茶，如此七八回，终于捱过半个时辰。 “娘娘，时辰已……”郁娘话音未落，经书扑棱棱掷入怀中，南婉青长吐一口浊气，如释重负。郁娘迭声呢喃“罪过”，战战兢兢贡上案桌。 “娘娘可回去歇息？”沉璧跪了半个时辰，前脚轻后脚重，一步步抖着腿前来搀扶起身。南婉青一推手歪倒蒲团，膝弯发麻，默然瘫坐缓了许久。佛堂灯烛昌华，分明铺设大红金黄的颜色，触目唯有俨肃森冷。霞裙月帔背面高坛神像，沾染一身秾艳火光，娥眉低敛无话，待到气血通畅方扶着侍女站直。 “去东阁。”寝殿门口一溜神佛，进出碍眼，南婉青不愿多看。 “是。” 沉璧搀着人穿过正殿与偏殿去往东阁，才打起水晶帘，渔歌正使唤小宫女拂拭清扫，一时都停了活计福身行礼。南婉青歪上锦榻蚕丝枕，一脚一只踢了珠玉绣履，满身疲累。 “娘娘，这是陛下送来的杏子干。”渔歌道。 和田黄玉光润无沁色，上好石料千磋万琢得来金杏果形，小罐子大了拳头一圈，顶部盖钮匠心独妙，乃是一片碧玉精雕的翠叶，脉络纤微，栩栩如生。渔歌拿开玉盖子，杏脯剖了核，灿黄如蜜，细粉糖霜星星点点，煞是诱人。 南婉青伸手取了一块，入口淡香酸甜，不似上京杏果软烂甜腻，想是徽州雨水丰沛，澄江流月，自有一番清新风味。 “你们下去罢。”南婉青咬了几口，闷闷遣散宫娥。 众人应声答是，一一告退。 半开轩窗花叶缤纷，间或一两声娇脆鸟鸣。南婉青吃尽了手中杏脯便欲歇息，昨夜情事未觉身子倦怠，倒是深宵多思不寐，沉沉萦怀。她想着一觉睡醒再作忖量，怎料大抵过m.XＩＡpＥ.Ｃoｍ