岁末天寒。 都说瑞雪兆丰年，今年应天的雪比往年大。 一连好几天大雪，到处是积雪，雾凇沆砀，放眼看去，满世洁白。 到除夕这天，天才亮，就能听见远近不断有零星几声爆竹响。 北边吃了一场大败仗，朝野内外一片沉寂。 但年还是要过的。 街上行人三三两两，雪地车辙深重，几个才留头的男孩在街边玩爆竹，欢笑声是雪日里仅有的暖色。 午后雪停了一会儿，高献芝上街，买了一捧梅枝和先柳，梅枝清瘦，先柳绿薄，在他怀里卧着，如同神仙法器。 他走走停停，最终驻足在桥堍上。 四下寒冷，左右是凝结成冰的镜湖，他掠过雪色，远远看着对岸一家三口。 女童不过两三岁，粉团子一个，爹娘牵着，在踩雪玩。 高献芝望着，直到三人逐渐远去。 一串爆竹声响起，沉寂过后，空气里飘来浓重的硝石气，一张吹干的黄纸突然从眼前拂过，被他擒住。 是官府告榜上的告示。 他在告示里见到几个兵败被斩的熟悉名字。 将告示迭好，放进袖中，高献芝独自走回双井巷。 这次没有停在自家门前，往前走了几步，到陈伯劳买下的院子前叩了叩门，只一下。 门上桃符是新的，颜色鲜艳。 来应门的是崔旭，手上拿着逗猫的东西。 两人相对颔首，没说别的。 院子里积了厚厚的雪，翠宝取酒回来便开始堆雪玩，陈伯劳体弱，只能坐在屋里眼馋，把大了足足一圈，毛茸茸的猫抱在怀里，脖子伸得老长。 高献芝进院时，正听见他在喊：“伯劳把酒热好了，妻主再喝口酒，歇会吧。” 妻主。 陈伯劳总这样称翠宝。 听多了，有时崔旭和郑克寒也会被带进沟里。 唯独他，妻字吐不出口。 见他回来，翠宝从雪地里站起来，拍拍手，接过他怀里的柳枝，招呼他一块进去喝酒，去去寒气。 她走了几步，发现他没跟上来，笑着催促：“走啊，喝酒去。今日是除夕，喝过椒柏酒，来年长寿康健。” 她一笑，高献芝也笑。 心里阴霾大扫，应了声好。 椒柏酒是泡过花椒叶、柏叶的酒水。 家家户户过年都喝这个。 她用师父改良过方子，才倾酒注子，便是一股淡淡酒香，带着清芳气味。 翠宝给每个人都满了大大一盏。 正屋被妆点一新，披红挂绿的，烧着暖炭。 陈伯劳恨不得把应年应景的东西全都搬来，塞满整个屋子。长这么大，头一回离开扬州在外过年，他觉得新奇好玩，还能和翠宝在一块守岁，喝她酿的酒，简直像在做梦。 老早就盼着今日。 而崔旭一个人孤寡多年，往年过节要么一个人在衙门职守，要么买些熟肉热酒，对付一顿。年节团圆，伯母家中也会来人，他从小丧父丧母，闲言碎语，都道他命硬克六亲，过去这么久也谈不上记恨，只是并不想出现在那里，打扰他人美满团圆。 喝上迟到多年的椒柏酒，他才知道，原来过年的年酒是这种滋味。 崔旭低着头，满饮了一杯。 尤觉不足，一连饮尽三杯。 高献芝插好梅柳回到桌边，也将翠宝满的酒喝尽。 几人围坐在一起，翠宝剥个半冻的橘子丢进嘴里，冷凉的甜汁瞬间浸透口腔，把她冷得直缩脖子，又大呼过瘾。 整间屋子都是她的笑声。 春风拂面一样温煦。 入夜后，按约定的时辰，郑克寒冒着风雪前来。 满街是爆竹红纸。 陌生的小院，灯火通明，满满当当一桌齐整酒菜，椒柏酒、五辛盘摆在正中央，老远就闻到熟悉的炉焙鸡香味。 从前师父逢年过节必烧炉焙鸡给他们吃。 翠宝正在屋檐下捣鼓大大小小各色烟花，他来的时候，她刚点了一个，滋啦啦地在地上打旋，银亮的焰火照亮她的眉眼，明晃晃的，清澈又温暖。看见她，郑克寒只觉心热，要是没有边上三个碍眼的家伙，那就更好了。 “妻主，这个又叫什么名字？” “这叫蹿地老鼠。” 陈伯劳一听，哈哈大笑，蹲下身也去挑烟花来放。 高献芝抱着猫站在廊柱后，这猫和郑克寒八字不合，一见他就刺毛，偏偏名叫小翠宝，和大的那个别无二致，见他就耍滑呲牙。 至于崔旭，郑克寒在忠叔那里见过几次，不算熟络，只能勉强井水不犯河水。正拿着线香，供翠宝他们取用点火信。 大年节的，师妹高兴，他也不想扫兴。 五人一猫，围坐吃锅吃酒。 M.ＸIaＰＥ.ｃＯＭ