方从哲早知道天子不喜在家讲学的人抨击朝政。昔年他在国子监做祭酒后返乡, 那十五年也曾交游广阔。如今得了天子宽大处理, 哪里还敢有像既往那样过日子的想法。 “明卿兄, 你放心, 我返乡就紧闭柴门, 督导孙子科举。” “那就好，那就好。千万别参与地方之事。”周嘉谟想想提醒方从哲，“也别参与海商之事。海商的任何礼物你都不能收的。免得最后成了他们的挡箭牌。到时候可就没人能去天子跟前为你求情了。” 方从哲一愣, 他在海商那里是有干股的。 周嘉谟从方从哲来不及掩饰的眼神变化，扑捉到他参与了海商之事是属实的。 “中涵，你若信我之话，便趁着这致仕之际与海商断了沟通。银钱多少是够呢。陛下给你保留了东阁大学士，已经使你晚年可以无忧生活。你若是存了为儿孙积攒银钱的心思，一旦成为陛下处置海商的挡箭牌，使得东阁大学士的名头不保，你就是赚了金山银山，你儿孙也无能守住的，还可能白白搭上一家人的性命。你该及时抽身退步了。” 方从哲的儿子就是一个眠花宿柳的纨绔子，孙子看资质能中举也就不错了。他是有为儿孙多积攒一点银钱的想法。但他也明白，一旦从首辅的位置退下来，所有的事情都得重新再考量。 他的犹豫落到了周嘉谟的眼里，周嘉谟就说：“中涵，你若是舍不得银钱，日后儿孙被海商之事牵涉流放、甚至死于非命的时候，莫要后悔今日没听我的劝告。” 周嘉谟起身便要离开内阁的值房。 方从哲赶紧站起来对周嘉谟行礼，“多谢明卿兄提醒，我便从听你的警示。即便只有大学士那一份优抚俸禄，也够他全家在乡间度日的。” 周嘉谟拍拍方从哲的肩膀，“去谢谢天子，他为你肩负的太多了。” 方从哲送走周嘉谟，就在内阁值房发呆。叶向高等人离开内阁的时候都没有打扰他。 日暮了，快起更了，值夜的官吏秉烛而行的亮光惊醒了他。他恋恋不舍地巡视这暗夜中留下自己一生最美好时光的内阁值房，直起腰身抖抖袍袖，迈步去乾清宫求见天子。 曹化淳得了小宦官的禀报，立即拿了一个檀木盒子出来见方从哲。 “方首辅，陛下等了你很久，没等到你过来，就去东六宫去探视生病的信王了。留话让你好好保重，说是谢谢你这一年多的扶持。” 方从哲打开檀木小盒，就着小宦官的羊角风灯看清了里面的东西，老泪再度纵横。 “替老臣转告陛下，若是再给老臣一次选择的机会，老臣仍是要选让陛下回京的。”然后把檀木盒子塞入袖笼，对着乾清宫抱拳躬身到底。 “老臣谢陛下爱护。” 曹化淳忙让开身子。等方从哲转身要出宫的时候，吩咐小宦官持灯相送。然后看着些微光亮下佝偻着身子、踽踽独行的昔日首辅，一种说不上来的凄楚、悲壮的感觉让他有些视线模糊。 内阁首辅在天子回京以后就致仕的内幕，很快朝廷官员都知道了。刘一燝等四人被吏部下文申斥并罚俸，也随着传遍了朝堂。天子压着不开大朝会，理由是文华殿和乾清宫都在翻新，要尽快搞好以便举行殿试。 张问达压制都察院的御史们，任何人不准上折子参劾内阁阁臣处理结果。激得御史们围住他质问不休。 “方从哲明明是欺君之罪，怎么可以致仕了结？” “内阁应该全体下狱治罪。” “崔景荣也该下狱论罪。” 张问达在都察院瞪眼，“方从哲欺君是为了个人谋利吗？你们愿意天子南下平叛？忘记武宗是因何辞世的了？ 天子陆上对辽东、对蒙古人大胜而归，可有人能水陆作战都胜吗？ 让天子回京有什么错误的？” 有人不甘心地说：“天子得知了奢Ｍ.xＩapE.coＭ