“母亲。”端木珩走到近前，规规矩矩地给小贺氏作揖行礼，一丝不苟。 这个长子是小贺氏的骄傲，饱读诗书，才华横溢，年仅十四岁就已经是个秀才了。小贺氏一看到他，就喜笑颜开，忙道:“珩哥儿，快坐下。今儿怎么这么早就回来了？” 端木珩每日都要去国子监上课，一般要申时过半才会府，可是今日还不到申时他就回来了。 端木珩没有坐下，直接站在了原处，正色回道:“母亲，我是特意提早回来的，我有话与您说！” 小贺氏顿时眼角一抽，儿子每每说起这句“母亲，我有话与您说”，准没好事，十有八九就是他觉得某件事不对，要与自己讲道理、论是非。 她这个儿子长得风光霁月的，却是个闷葫芦，平日里沉默寡言，处变不惊，半天憋不出一句话来，自小别的男孩在上房揭瓦、逗猫遛狗的时候，他却是乖乖在书房里读书，十年寒窗如一日。 儿子性子沉稳、会读书是天大的优点，平日里几乎不用她操心，但有时也会是缺点，儿子要是想与谁论是非，那是义正言辞，滔滔不绝，她委实是说不过他。 端木珩似乎根本没注意到母亲的异状，正色又道:“母亲，我听说您早上与四妹妹在永禧堂起了些龃龉？” 小贺氏眉头皱起，心道果然！ 端木珩也不在意小贺氏的脸色，继续说道:“母亲，此事本就是您不对。四妹妹的丫鬟背着四妹妹去找您，您应该责罚这奴婢为何反而赏了她？如今您还与四妹妹赌起气来，把湛清院的奴婢都要了回来，行事未免有失长辈之风……” 屋子里回荡着端木珩不赞同的声音，游嬷嬷和其他服侍的丫鬟皆是半垂首，当做没听到，也没看到二夫人那铁青的脸色。 “珩哥儿，你这说的什么话！是端木绯自己不要那些奴婢，还要我凑上去求她不成？！……” 屋子里回荡着母子俩的争执声，端木绮不知何时站在了门帘的另一边，面沉如水。大哥的性子她还不知道吗？！大哥平日里惜字如金，但是数落起人来却如行云流水般，母亲刚才这一反驳，大哥恐怕是又要没玩没了了，不说到母亲服气决不罢休。 端木绮握了握拳，沉默地转身离去，心中更恨，暗暗咬牙:端木绯这搅家精，等凝露会的时候，看她如何让她颜面丢尽！ 弹指间又是大半月过去了。 四月十日，露华阁隔月一次的凝露会终于在京城闺秀的期待中来临了。 这日一大早，端木府的三位姑娘就来到了位于中盛街上的露华阁。 露华阁乃是庆王妃名下的产业。 平日里，露华阁只招待女客，只在凝露会的这一日，广宴宾客，只要凭借露华阁发出的帖子，男女贵客皆可登门。露华阁的凝露贴可不是随便发的，但凡收到帖子的不是官宦贵胄，就是才华出众之人，每一次发出的帖子一共也不过五十张，可谓一帖难求。 今日的露华阁尤为热闹，宾客们的马车一辆接着一辆地抵达，中盛街上一片车水马龙，熙熙攘攘，那些马车都颇有几分寸步难行的味道。 端木府的马车在中盛街上缓行了近两盏茶功夫，总算被一个露华阁的青衣侍女迎进了阁中。 一进门，先是一栋临街的茶楼，这茶楼是平日里接待普通女客的地方，因为今日的凝露会，茶楼里一个客人也没有，一片冷清宁静。 穿过这栋茶楼，就进入一个幽静的庭院，此刻正是牡丹花盛开的季节，两边摆放了一盆盆怒放的牡丹花，姹紫嫣红，争奇斗艳，阵阵微风徐徐拂来，花香四溢，泌人心肺。 “几位端木姑娘，请往这边走！” 青衣侍女带着端木纭、端木绮和端木绯走过这片四四方方的庭院，进入后方的凝露轩。 凝露轩一楼的四面三交六菱花隔扇门窗数打开，旭日灿烂的光辉照得厅堂中一片敞亮，只见那三面墙上挂着几幅字画，打磨得光滑如镜的青石板地面上放着两张红木雕花长案，周边是配套的玫瑰椅放得整整齐齐，角落里摆着青花瓷梅瓶、染牙水仙湖石盆景、掐丝珐琅双象耳香熏炉，缕缕熏香自香熏炉中飘出…… 这厅中的布置既华贵，又透着几分雅致。 此刻已经快要巳时了，里面早已经到了不少闺秀，正三三两两地说着话。这凝露轩有两层，从二楼的方向也断断续续地传来阵阵银铃般的说笑声。 这并非是端木绯第一次来这露华阁，在她还是楚青辞的时候，也曾应邀来过几次，大都是陪着姐妹、友人过来凑凑热闹。 在她看来，凝露会是给了闺秀们切磋才艺的机会，却始终是有几分哗众取宠的意味。
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