礼亲王也站了出来，附和道：“是啊，皇嫂说笑，今天这千秋宴就是皇上对皇嫂的一片孝心。” 之后，礼亲王夫妇俩就齐齐地给贺太后祝了寿，献上了寿礼，勉强把尴尬的场面圆了过去。 紧接着，其他亲王、公子皇子们也都一一向太后献上了奇珍异宝作为寿礼，场面又热闹了起来。 然而，无论是皇帝还是太后，都不曾展颜。 整个殿内的气氛都十分僵硬，殿内殿外似乎连一丝风也没有。 殿外远远地传来哀泣的蝉鸣声，几乎把殿内的丝竹声都压了过去。 先是皇室宗亲，接着是勋贵重臣，众人一个接着一个地给太后献寿礼，速度一个比一个快，仿佛是走个过场似的。 短短半个时辰，众人就献完了寿礼。 光禄寺卿几乎要满头大汗了，皇帝一向孝顺，自登基后，贺太后的千秋宴一向是热热闹闹，不比万寿节要差。 可这两三年，皇帝和贺太后之间也不知道是生了什么嫌隙，甚至于去岁皇帝南巡都没带上贺太后…… 解公公在心里叹气，偷偷地去瞥皇帝和太后的脸色，却见贺太后霍地站起身来，语气淡淡地丢下了一句：“皇上，皇后，哀家乏了。” 贺太后无视帝后僵硬的脸色，无视下头群臣惊讶的目光，直接甩袖离去了。 空气近乎凝滞，连殿内似乎都因为少了她头上那顶九龙九凤冠而黯然失色了不少。 边上的那些乐人一个个面面相觑，不知道他们是该退下，还是该继续奏乐，没敢停。 欢快悠扬的乐声回响在空气中，众人皆是垂首，气氛更僵硬了。 皇帝差点没拂袖而去，可还有一分理智在，太后可以赌气，他是堂堂天子，却不能背上不孝的名头。 皇后在心里叹气，只能再次打圆场：“皇上，近来天气弱，母后时常容易疲乏，太医也说母后要多歇着养着。今日千秋宴这般热闹，臣妾方才瞧母后的气色都好多了。” 谁都知道皇后是睁眼说瞎话，但是这场面总得圆过去。 下方众人唯皇后马首是瞻，纷纷应和。 皇帝脸色稍缓，做出一副君臣同乐的做派，让众人尽情畅饮。 光禄寺卿松了一口气，悄悄地做了一个手势，跟着就有待命已久的舞姬步履轻盈地进入殿内，一个个婀娜多姿，甩着水袖翩然起舞。 殿上一片觥筹交错，歌舞升平，看着好生热闹。 实际上，众人却多是强颜欢笑，一个个既不敢向皇帝敬酒，也不敢大声喧哗，只觉得这是度日如年。 端木绯仿佛全然没感受到殿上那种怪异的气氛，她觉得席上的膳食尤为精细。 平日里像这样的大场合，送到嘴边的热食早就冷了，再好吃的也要失色几分，可是今天每个菜都恰到好处，比如这热气腾腾的杏花鹅肉嫩而丰满，如胭脂红艳，明媚鲜亮；比如这奶香玉米烙入口松脆，香甜可口；再比如—— 这刚送上来的冰镇绿豆汤还冒着丝丝白气，看着就十分凉爽…… 端木绯转头给奉菜的小內侍一个甜甜的微笑。 小內侍登时就笑开了花，躬身凑到端木绯耳边，小声地问道：“四姑娘，这些菜和点心可还和您的口味？” 端木绯直点头，笑得嘴角弯弯。御膳房的手艺渐长，不错，真是不错！ 小內侍像是得了偌大的夸奖似的，又连忙给端木绯空了一半的杯子里添了果子露，然后又给她上了新茶，忙前忙后。 一曲罢，舞姬们就一溜地下去了，乐人们则换了一曲新的乐章。 光禄寺卿从袖中摸出一方帕子，擦了擦额角的汗，感觉自己总算又喘过气来。
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