菊花，五彩缤纷，开得如火如荼，娇艳欲滴。 端木绯绕过了几棵桂花树后，就看到了她要找的人，抿唇笑了，兴奋地加快了脚步，喊道：“姐姐，涵星表姐。” 她一看到端木纭和涵星，就把封炎给忘了，只顾着提着她的琉璃兔子灯朝二人走去，完全没看到封炎的脸瞬间就黑了。 端木纭、涵星、丹桂几人正围在一起喝茶闲聊，见端木绯来了，涵星几乎是从椅子上跳了起来，把端木绯挽过去坐下。 封炎直接被无视了，直到几个勋贵公子哥把他叫了过去玩投壶。 “绯儿，你可算来了。”丹桂热情地招呼端木绯试试桂花蜜酒和桂花糕，惋惜地叹道，“可惜今日舞阳姐姐和小西不能来……” 话说了一半，丹桂又戛然而止，忍不住想到了简王的死，气氛微凝。 丹桂也知道自己说错话了，垂眸去饮杯中的桂花酒。 这时，沁香园的东门方向传来一阵骚动，跟着就是內侍略显尖锐的声音：“皇后娘娘驾到！” 一阵淡淡的熏香味传来，众人纷纷起身，就见穿着一袭华丽的翟衣、头戴九龙四凤冠的皇后在一众宫女內侍的簇拥下走来，雍容华贵。 端木绯却敏锐地察觉到皇后似乎憔悴了一些，也是，舞阳以这种方式出嫁，京中这段时日又出了不少事，皇帝喜怒无常，皇后恐怕也难免被皇帝迁怒些许。 皇后很快就在前方一棵金桂树下的凤座上坐下了，众人连忙给皇后行礼：“参见皇后娘娘，千岁千千岁！” “平身。” 皇后娘娘抬了抬手，温声令众人起身。 待众人又坐下后，皇后才笑着又道：“今日难得中秋佳节，大家可以共聚于此赏月赏菊，实在是难得的雅事。” “近来各地献上了不少名菊，大家且随意在此赏菊作画，今日谁得魁首，本宫就以一支朝阳五凤挂珠钗作为彩头。” 听皇后这么一说，在场的不少姑娘家皆是眼睛一亮，跃跃欲试，对着皇后屈膝应了。 与此同时，那些內侍和宫女就开始搬来一张张的书案，铺了画纸，放好了各种画具。 涵星和丹桂不耐烦作画，就跑去和李廷攸几人玩投壶、木射。 端木绯没跟着去，她虽然不想作画，却对皇后所说的名菊有些兴趣，兴致勃勃地看了周围的那些菊花盆栽一圈，果然发现不少珍品，比如十丈珠帘、绿牡丹、绿衣红裳、凤凰振翅、玉壶春等等，进贡到皇家的这些名菊都是珍品中的珍品。 端木绯一边赏花，一边与端木纭点评几句，突然耳边传来一个陌生的女音：“久闻端木四姑娘画技超群，姑娘今日可要也画上一幅？” 一个穿着鹅黄色芙蓉缠枝纹褙子的姑娘笑容满面地看着端木绯，形容之间难掩讨好之色。 她身旁还跟着四五个姑娘，也都上前几步，纷纷附和着： “听闻端木四姑娘字画皆是一绝，若是有幸见识一番，今日也没白来了。” “是啊。我以前也曾听表姐提起端木四姑娘九岁时就以一幅泼墨图名动京城，令人叹为观止。” “……” 众位闺秀你一言我一语地恭维着端木绯，端木绯只是唇角含笑，随口说着“哪里”、“过奖”云云的客套话。 不远处，一个十五岁左右、穿着绛紫衣裙的姑娘皱了皱眉，眼底露出几分不以为然之色。 “谢六姑娘还不认识端木四姑娘吧？”一个瓜子脸的蓝衣姑娘见她看着端木绯，便殷勤地为她介绍道，“这是端木首辅家的四姑娘，素有才名。” “多谢马姑娘。”谢六姑娘微微一笑，举止得体而又疏离，“我这次陪着我五哥来京城参加院试，来京城也没多久，对于这京中的人事，还不太了解。”
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