二天早上，他们听到了赵氏投海自尽的消息。 随后，魏国公夫人王氏以翟姨娘偷人，报官会坏了魏国公府的名声为名，把此事压了下来。 翟姨娘被一口薄棺装裹了尸身，同两个婢女一起埋在海边的盐碱地上。 回到京城后，年轻的魏国公得知此事，连着一个月没进王氏的房，除此之外再无其他。 说来也是，翟姨娘乃丫鬟出身，妾通买卖，魏国公性格软弱，他自觉冷落王氏一阵，便已经对得起死去的翟姨娘了。 这桩死了三个人的重大杀人案，就这么不明不白地糊弄过去了。 朱子青年纪虽小，却也明白，翟姨娘是嫡母找人杀死的。 但他终究什么都做不了。 没有了得宠姨娘的庇护，且羽翼不丰，他在国公府的境遇每况愈下，光是应付朱子英的欺辱，便耗费了他的全部精力，报仇一事如同镜花水月，只能在心里想想罢了。 若非他肯下苦功学习，在魏国公面前露了脸，得到些关注，能不能活到成年也未可知。 生活艰难，煎熬着的日子就像一张硕大的砂纸，把朱子青的外在打磨得光滑可鉴。 小小少年就在这样的保护色中逐渐长大了。 他在十五岁时，以京城地区第一的名次考取童生资格。 魏国公极为骄傲，走到哪儿都要带上他。 这让书读得一塌糊涂的朱子英非常不喜，于是，他想了一个“极妙”的主意。 武安侯世子任飞羽的生日宴，朱子英逼着朱子青一起去了武安侯的别院。 年少的朱子青容貌清隽，书卷气极浓。 出众的仪容招来了武安侯世子不怀好意的目光，在宴席上百般调戏于他。 朱子英全程袖手旁观，悠然饮酒作乐。 就是这样，就在此时，朱子青起了杀心。 他以为，王氏必死，朱子英必死，任飞羽必死。 为了隐藏他的真实想法，朱子青合着血泪吞下羞辱，勉强找了个借口告辞回家。 在离开别院的路上，他被几个庄丁拦住了，若非左言带人及时出现，后果不堪设想。 左言也是庶子，在怡王府的处境微妙。 慢慢地，二人成了无话不谈的知己。 头两年，他们很是亲密了一阵子，经常一起吟诗作画，讨论时文。 后来朱子青的杀心越来越重，为不牵连左言，二人的关系在表面上淡了下来。 朱子英比朱子青大一岁，十八岁那年大婚，魏国公夫人去归元寺烧香，为其纳吉。 朱子青抓住机会，用多年积累的五百两月银请了三个西城上闲混的帮闲，让他们事先混进归元寺，蒙着面潜伏在大雄宝殿里。 王氏进入后，沙弥们便退出去了。 两个帮闲控制住王氏的两个婢女，剥光王氏的衣裳，剩下的那人在两个婢女面前强了王氏。 王氏是经过风浪的人，更是已婚妇女，她慌张片刻，便重新镇定了下来。她以为，只要她和丫鬟都不说，就绝不会有人察觉这件事。 事实也的确如此。 但她料想不到的是，朱子青早已布置了后招。 他用左手写了一封勒索信——讨要了五千两封口费。 这个数字在王氏的承受范围之内，王氏麻利地给了，没敢惊动任何人。 隔一个月后，朱子青写了第二封信，这次，他要一万两银子。 王氏上火，病了三天，又给了。 再隔两个月，朱子青写出第三封信，讨要两万两银子。 王氏再有钱，也无法做到在不惊动任何人的情况下，付出三万五千两银子，她招架不住，一病不起。 最后，朱子青给魏国公写了一封信。 十天后，王氏病逝了。 他兵不血刃地杀了第一个人，尝到了报复的甜头。 接下来的目标应该是朱子英。 但朱子青在家里家外谋算几次都没成功，只好暂时放下了。 府试通过之后，他把精力集中在院试上。
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