那里磕碜人，今天生意不好客不满，横竖是空船过江那边带货，带你一个也不多，上来罢。”船工看了看天色，大踏步走向江边。 老妪欣喜若狂，连忙拖着孙儿，紧着包袱，抢在那两位苍髯银发的老者前面爬上船，似乎生怕船工反悔。 天渐渐黑了，船工解了绳索，招呼旁边蹲着的两个抽烟锅袋子的同伴，齐齐上了船。 伴随着船橹的吱吱呀呀声，小船贴着岸边在一人多高的芦苇荡里穿行。 老妪抱着孙儿缩在船舱一角，那个行脚商人却像是缓过了气，赔着笑主动跟船工打招呼：“常爷今儿怎地你亲自来了，劳烦常爷，小的真真不好意思，这是给兄弟们吃茶的钱。” 船工抬手就收了荷包，嘴里道：“嗐，都怪下晌的天狗食日，屁的不吉利！一帮王八羔子胆小如鼠，死活不肯出来，可不就得我亲自出马？三天才走一回，这少一次进项，我怎么跟上面交代？” 行脚商人连连点头道：“那是那是，都不容易。” 说着又往船头望了一眼，奉承道：“常爷是菩萨心肠，饶了那老妪半贯钱不说，就连那两位您也没多要。” 船工跟着望向站在船头的那两人，哼笑道：“本来这船资，什么人什么价，去了回头的一个价，不回头的又是一个价。那帮毛小子只会逮着肥羊大鱼讹诈，招子却不擦亮。王三，你瞧着那两人是什么来路？” “这……兴许是有名望的读书人。” 行脚商人说得很谨慎，船工一边摇橹一边低声道：“可不就是，他们那衣裳破旧，行囊里装的里衣却都是好料子，一般人穿得起吗？” “那——” 行脚商人目中闪过一丝戾色，转瞬又伪装得唯唯诺诺。 船工不在意地瞥他一眼，教训道：“王三啊王三，你给咱们将军办事多年，怎么还是一副沉不住气的样子？就算他们身份不凡，可能随身带着银票财物又如何，读书人最是难办，特别是这种土埋到脖子的老头，指不定就有哪个故交同年门生在做官，江这边江那边的都有。别说讹诈欺辱，倘若抢了杀了……你以为就没人追寻他们的下落，到时候谁都不死，就死咱们这些下面跑腿办差的。” 行脚商人恍然大悟，同时明白了为什么船工特别好说话，把老妪也捎上了。 “所以啊，这种人你敬着远着，收了钱好好把人送过去就完了。”船工说着，唏嘘道，“这些年陆陆续续往南边的读书人还少了吗？南边富庶，北边干旱，谁都觉得江南好……其实啊，除了什么名士什么大儒，那等举家逃过去的乡绅书生，我看肠子都能悔青喽！” “这是如何说？” 忽然冒出的声音吓了船工跟行脚商人一跳，抬头只见那隐士模样的长者不知何时到了这边。 船工心想这人怎么走路没声，江面风浪摇晃，船行得并不稳当，这两人却像是没事人一般在船头伫立看景。他顿时一抹脸，得嘞估计真是什么有来历的人，不过这也跟他无关，于是装似不经意地摆手道：“是我胡言乱语，扰了老丈清净。” “无妨。”老童生也慢吞吞地走过来，他须发齐整，面容清癯，一开口说话就让人无形中矮了半截。 所谓居移气养移体，人的举止、说话的语调皆是不同。 船工回过神时，方才发现自己半弓了腰。 他在心里暗骂一句，还好今个自己没昏头，这一看就是麻烦。 这个姓常的“船工”压根不想沾麻烦，他挤出几分笑意，轻快地说：“得嘞，我等会儿说的话，就当被江面上的风刮散了，过了这条江，老丈别往心里记，我也不认。” 隐士皱了皱眉。 船工放下桨，抽着烟锅袋子说：“咱北边闹干旱，颗粒无收，南边风调雨顺不假，种什么出什么也不假。可前提是，能买着地儿啊，再换句话说，买着了要能保得住！这不，荆州上月就出了一桩人命官司，有李秀才一家，耕读传家，二十亩上好的田地，传了几辈子的老底儿，叫人强买了去。二十亩啊，就给了三两银子……李秀才诉状无门，一家老小直接挂在了州府门口，这要换了在我们北边真真闹大了，锦衣卫隔天就上门了。南边呢？人拉下来乱葬岗一丢，啥事没有。” “岂有此理！” “老丈息怒，慢说读书人了，普通的乡绅为这个家破人亡的不知多少。这南边啊，看着盛世光景，人人富足，可要是老老实实做个佃户家里人都有口饭吃，穷得安心，怕就是怕在你有家底。”
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