怎么描眉画眼，便觉姿容若芙蕖出清波，比庙里面那镀了金身的菩萨看着还要好看许多。 若他没记错，这姑娘坐那边可有两日了吧？ 要说是有什么事吧，坐那边也不见往铁匠铺里进；要说是没有什么事吧，这些天的下午，他一出来，总能看见她朝着那烧红的炉火望。 只不过一般天暮，她就走了。 第二天的下午照旧来，有时早些，有时晚些。 不止是铁匠周，铺子里好些年轻力壮的伙计和徒弟也都看见了，只是人姑娘长得太好看，他们也只敢偶尔偷偷地看上一眼，私底下议论，倒没一个人敢凑上去搭句讪。 今天的日头，眼看着也渐渐斜了。 铁匠铺旁边栽的几株杏树已经结了花苞，甚至有零星的几朵，开在了枝头。粉白的花瓣上，沾染一层天际投下来的暮色，煞是好看。 街市上行人少了。 茶铺里说笑的茶客很快也走得差不多了。 那姑娘应该也要走了。 铁匠周不着边际地想了一下，喝过茶便把袖子挽起来到胳膊上扎紧，将那一柄插在火炭里烧红的剑胚提了出来，抡起锤便一下一下用力地敲打。 一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停下来擦了把汗，稍作休息。 结果没想，一抬头，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开花的杏树边上。 铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟下意识道：“北地春迟，不过铁匠铺里常年往外头冒热气，这花啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了。” 姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？” 铁匠周道：“我看姑娘好像在外头坐了有几日了，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着了什么难处？” 难处？ 也不算。 她只是静下来也想理理自己的思绪，每每走到此处，不知觉一坐便是一下午罢了。 姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心了，倒没什么难处。只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。” 铁匠周朝那剑胚看一眼，便笑起来。 他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。” 百炼钢，万锻剑。 姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。” 铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？” 话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。 他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？” 姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。 铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。” 姜雪宁立着没动。 铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。” 姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便ｍ.xＩaｐE.Ｃｏm