器与纤尘不染的胄甲随着主人的动作不时反射出刺眼的光芒。 “我知道了。”赫尔曼微微点头，又说，“传我令，各队收整行装，傍晚之前军队启程返往阿拉希高地②与驻军会合，随后返回暴风城。” 中校没有回答，他顺着少将的目光往下看去。下方的校练场上，一名士兵正被对手打翻在地。他高举着剑抵挡对方的攻击，往后急退，随后又站起来大喊着向前冲去。 他移回视线，将目光投向年轻将领的脸。 “虽然巡逻队已到过东瘟疫之地③的大部分区域，但还有些偏远地带我们尚未涉足。”中校顿了顿，稍有迟疑地接着说了下去，“无法排除在那些地方发现军团士兵的可能性。” 赫尔曼转过头注视他，正对上中校坚定又踧踖的目光。 “再往北就是幽魂之地④，”他平静地开口，回过头再次看向窗外，“东边则是无尽之海，西边离幽暗城⑤不到半日的骑程。你对这些应该了然于心。” 中校没有回答。赫尔曼停顿片刻，继续说道：“东瘟疫之地是我们的极限。即便是这里，部落也时常出没，我们的军队不宜久留。况且燃烧军团不仅仅是我们的敌人。如果真的有异况，他们也会派兵探察。我们不该多管闲事。” 中校一动不动地凝视他的侧脸，随后收回了目光，不再反驳。 上将的军令来得突然。他们披星戴月地赶到此地，冒着惊扰部落的风险驻军停留，最终却又徒手而归，让人难免觉得事有蹊跷。但他又不得不承认少将所说不无道理。按目前的情况来看，如果与部落交战，那将比发现军团的行迹更为棘手。 赫尔曼察觉到了中校欲言又止的沉默。但他知道自己的说辞滴水不漏、无可辩驳，因此也无意再多说什么。事实上，他自己也有过犹疑。然而形势所迫，此地距离部落主城太过接近，他的军队若与部落交战必将四面楚歌。随他赶来东瘟疫之地的只有少量精锐兵，他没有胜算，只能选择尽快撤离。无法查明情况，心中难免有一丝不安。二十余年前，燃烧军团再度入侵实体宇宙。然而，他们始终停留在外域，丝毫没有向艾泽拉斯进发的动向。因此，许多人认为这次进攻只是一场聊无意义的挣扎，军团早已没有了上一次入侵时的气焰。 然而，赫尔曼深知军团在艾泽拉斯的沉寂极大程度上归功于伊利丹.怒风以及他所率领的伊利达雷。他们在外域的抗争有效地拖延了燃烧军团进军艾泽拉斯的步伐。赫尔曼并不了解那位外域之主，所知仅限于暴风城藏书室里那些泛黄的古老书籍，但光凭着这些事迹他也对那位恶魔猎手有着些许敬意。 可是其他人并不这么认为。伊利丹.怒风在艾泽拉斯恶名昭彰。联盟多数将领，包括赫尔曼的父亲，在谈及那位恶魔猎手领袖时无不磨牙凿齿，对其嗤之以鼻。他们称他为“又瞎又粗野又下贱的暗夜精灵杂种”，谴责他在外域军阀割据，为获取力量不择手段，甚至牺牲自己的手下。还有人坚信恶魔猎手体内既然流有恶魔的血液，他们实际上就是恶魔，和军团恶魔是一回事，而伊利丹.怒风也早已投靠了军团，正在清理麾下的伊利达雷，不多久就会和军团一同重整旗鼓，向艾泽拉斯进军。 想到这里，赫尔曼感到一阵无奈，不由得暗自轻叹。他相信事实并非如此，却也无力证明，因此思索着是否在回城之后向父亲进谏，提议派兵前往外域一探究竟。 就在这时，下方的校练场突然传来一阵喧闹。正在训练的士兵纷纷转头朝同一个方向看去，片刻之后又齐齐抬头望向高塔顶端、将领所在的位置。这样的距离难以看清他们脸上的表情，赫尔曼疑惑地皱起双眉。一旁的中校闻声向窗边走近一步，探出头俯视下方校练场。 忽然，门外响起急促的脚步声，越来越响，然后木门被“砰”地一声撞开。 “报告！□□少将！富勒中校！” 一名囚首垢面的士兵跌跌撞撞地冲进来。他的额头上有一道触目惊心的血痕。 “高地的驻军已于今日凌晨全军覆没！” 赫尔曼一动不动。 他瞪着眼前的士兵，毫无反应。仿佛一股冰流注入他的身体，将全身的血肉都冻结了。 “燃烧军团正在向东瘟疫之地赶来！” 士兵喘着粗气，站立不稳单膝跪了下去。赫尔曼僵立在地，睁大双眼，张了张嘴没说出话来。一旁的中校同样瞠目看着跪在地上的士兵，但惊异只在他的脸上一闪而过。他很快收复情绪，说话声中有着一如既往的沉稳。 “有多少敌人？” “报告，敌军有近七千，不包括末日守卫⑥。是一些常见的恶魔，艾瑞达⑦、莫尔葛⑧、邪焰小鬼，还有……”他顿住了。 “还有什么？”中校厉声问道。M.XＩApｅ.ＣＯm