涂之间就变成了三家联手相送。从定州起，一路送到了沧州。 近半个多世纪以来河北大地上战乱不断，城市凋落，乡村破败，官道也年久失修。所以带领上千人马赶路，速度根本不可能快得起来。迤逦行军小半个月，才勉强看到永济渠的残骸，距离目的地至少还有两百余里。杨光义“爬”得实在不耐烦，索性提议，将队伍交给可靠的人带领继续慢慢赶路，兄弟几个骑了快马先走。 “此言有理！” “此言甚妙！” “反正距离沧州城也没多远了，咱们早点儿赶到地方，刚好能为大军打个前站！” “辽军刚退，郭枢密尚在邺都坐镇。想必也没人敢在这个节骨眼儿上惹是生非！” “某早有此意……” 话音落地，四下里顿时响起了一片赞同之声。原来赵匡胤、韩重赟和呼延赞等人，也早就对这种乌龟般的行军速度忍无可忍了，只是谁都没好意思宣之于口而已。 “你，你们这帮人精啊！啧啧——”杨光义在马背上环视四周，摇头撇嘴。“肚子里的弯弯绕一个比一个多，就欺负我一个直心眼儿！” “去，这叫稳重！” “有本事你留下带兵！” “呵呵，我们还就等着你呢，就知道……” 众人被杨光义说得不好意思，七嘴八舌地展开反击。 笑过之后，大家伙纷纷将目光转向郑子明，等着他做最后的决断。郑子明自己，当然也巴不得早一点赶去赴任。想了想，点手叫过陶大春，低声吩咐，“陶将军，弟兄们就交给你了。慢慢走，不必赶得太急。大家伙都是第一次走这么远的路，尽量留出时间来让他们适应。” “放心！”陶大春是个沉稳性格，当即拱了拱手，大声答应。 “那郑某就跟几位哥哥先走一步了！”郑子明笑着将令旗令箭交出，旋即抖动缰绳，与其他几个年青人策马狂奔而去。 一行人中，年龄最大的赵匡胤，此刻也不过二十四五，最小的潘美才十六七，所以撒起欢来，立刻收拾不住。转眼间，就跑出了五六十里，直到胯下坐骑已经大汗漓漓，才缓缓放慢了速度。 呼延赞和呼延云兄妹两个箭法最好，联手去猎了一头公鹿。当天晚上，一众年青人就烤鹿为食，在树林中结伴安歇。第二天一大早，则又开始策马驰骋，踏着半尺高的青草，吹着晚春的熏风，向着目的地沧州飞奔。 少年人心气高，精神头足，根本不知道什么叫累。第三天还没到中午，远远地，已经能看见沧州城破败不堪的敌楼。前方官道的右侧，则“忽然”出现了一座接官亭，同样是年久失修，廊柱腐朽，随时一阵大风吹过来都可能将其摧垮。 “这地方四下里一马平川，河渠纵横，按理说应该是膏腴之地才对，怎么会穷到连个亭子都修不起？”杨光义眼界高，立刻就替郑子明的前途担心起来，皱起眉头，低声抱怨。 “看来地方上的士绅官吏，对你这个防御使不怎么欢迎么？”潘美人小鬼大，顿时就联想到了更深的一层。警惕地四下看了看，压低了声音提醒，“否则，即便不把接官亭修一下，至少得派几个得力的人在这里盯着，随时准备恭候你的大驾。免得你日后寻思起来，故意给他们小鞋子穿！” “怕是我等来对了，这地方的防御使果然不好当！”赵匡胤勒住马头，弯腰将包铜大棍从马鞍桥处解下来抄在了手中。 沿途大伙在官道两侧的农田里，零星也还能看到忙碌的百姓。偏偏在靠近沧州城十里处的接官亭附近，反而看不到任何人影儿。这，绝对不是一种正常现象，说不定附近就暗藏着杀机。 果然，武将的直觉有时候能救命。还没等众人做更多的观察，路边的树林里，猛然响起了一阵密集的战鼓声。紧跟着，数十支羽箭破空而至，明晃晃范着无光的箭簇，直奔大伙得胸口。 “走，朝城里冲！”情急之下，郑子明根本没时间多想，本能地就发出了一声断喝。随即，举起骑兵专用的皮盾挡住两支射向自己的羽箭，一低头，打马狂奔。 “走，听子明的，快走，别做任何纠缠！”韩重赟、赵匡胤两个大声重复，也用盾牌和兵器护住自己周身要害，夺路而逃。 光天化日之下，在距离沧州城不到十里处，公开截杀正四品高官。贼人的来历绝非等闲！此刻留在原地与其搏斗，等同于自己找死。唯一的办法，就是尽快靠近城门。看城内的守军和官吏，有没有胆子，直接给贼人提供支持！ 第二章 谋杀（三） 众人胯下的战马都是百里挑一的良驹，四蹄张开，速度快若闪电。一眨眼，就将第二波来袭的羽箭，尽数甩在M.xＩaＰＥ.cＯｍ