破例踏出东跨院，送上一卷手抄妙法莲华经当作贺礼。 奶娘来不及等人通传，直接挑帘进去，几乎是跨入门槛的同时，屋里七八双眼睛齐齐看向二人。 大伯母满脸惊讶之色，起身握住冉念烟的手，问奶娘：“怎么这么匆忙？” 奶娘屈膝行了一礼，道：“请大夫人千万要跟奴婢走一趟！” 雪晴、云霁赶紧扶起她，大伯母也虚扶了一把，道：“你快起来，怎么敢受你的礼！你既来求我，想必是侯爷、弟妹那边出了棘手的事，不用说了，我明白。” 大伯母一边说着，一边打量程姨奶奶的神色，见她点头，才道：“你等我披上件外衣就过来。” 趁着大伯母更衣的空当，程姨奶奶把奶娘拉到身边，略做安慰。 坐在程姨奶奶身边的姐弟俩不安地看着冉念烟，冉念烟却只伏在奶娘肩头出神。 回想母亲的话，果然不出所料，父亲养了别宅妇。其实他这段时间的反常举动已经足够证明，可惜母亲还一厢情愿地怀着幻想。 可是舅舅怎么会出现呢，而且站在父亲这边，于情于理，舅舅都应该护着母亲。 她忽然想起了那天那只银匣子，父亲和舅舅见面时特意让洪昌回家取，难道是父亲知道舅舅的什么把柄，以此要挟他在纳妾一事上帮自己说情？ 不过现在这些都不重要了，重要的是知道对方是个什么样的人。父亲回京不过半年，若是最近才认识的倒还好，感情不深，哪怕有几分姿色，日子长了也就淡了。 怕就怕那女人曾和父亲共患难，让父亲难以舍弃。 大伯母回来，叫雪晴帮自己掌灯，云霁则送冉念烟回房。 等三人离开，程姨奶奶才悄悄对儿子嘱咐道：“你跟去看看，你媳妇帮着哪边，你就帮另一边说几句好话，不要得罪人。” 大伯父愣了一会儿才咂摸出母亲的意思，一言不发地追上去。 大伯母来到慈荫堂时，却发现人已经散了。杜嬷嬷说祖母被父亲气得头风发作，父亲正在向郎中询问病情，母亲先回房了。 杜嬷嬷说这话的时候，神色紧张，大伯母心头也是咯噔一下，对大伯父道：“快去看看老太太。” 当她来到二房院里时，正看见冉念烟在热水盆里浸了帕子，递给母亲擦眼泪。 她不由得恍惚，似乎已经很久没见弟妹哭过了。 母亲见她来了，让奶娘把冉念烟抱去东间。 大伯母搂着她，道：“问彤不哭了，和嫂子说说，二叔让你受什么委屈了？” 母亲哽咽道：“他在外面有人了，这么久了，一直瞒着我……我的亲哥也向着他，我……” 大伯母叹息一声，早就料到会是这样，柔声问道：“弟妹听我一言，事已至此，再发愁也没有用了，不如知己知彼，早作准备。水有源，树有根，那女子是什么个来历？” 母亲收了收眼泪，道：“说句没脸的话，那个不知廉耻的人还是个官家之后，叫什么薛自芳，父亲是举人出身，是个八品不入流的定襄县丞。” 大伯母皱起眉头，道：“定襄县丞……难道他们在定襄就认识了？” 母亲哭道：“谁知道他们什么时候就勾搭在一起！现在他是铁了心要让这个不清不楚的女人进门，那还不如休了我，一拍两散来得干净！嫂子，我真后悔，后悔让他去了定襄，自从那时开始，什么都变了，不过是三四年的光景，我却看不透他的心思了。” 大伯母拍着母亲的背，道：“你别急，那薛氏在不在京城，住在哪？听你说她也是读书人家的女儿，若不是私奔，父兄断然不会同意女儿做人家的妾室，若是私奔，那可是她一生的把柄，被你拿捏在手上，还有什么可担心的？” 母亲摇头道：“他护着那人还来不及呢，哪肯让我知道她的落脚处。” 大伯母道：“大不了让他大哥旁敲侧击地问问，先想法子找到那女人，看看究竟是个什么货色再说别的。” 郝嬷嬷也跟着劝道：“大夫人说的有道理，这院子里还是您说了算，我们都是您的心腹，就算那小贱人能进得了这扇门，也未必能全须全尾地出去。” 母亲只是摇头。m.ｘＩaｐE.CＯｍ