贝勒爷北巡未归，府里格外宁静，因着天气燥热，后院的主子们基本不出门。 入伏的傍晚，马廉屋里摆上了几道下酒菜，王钦应约而来。 “哎唷，王公公，您可来了，”马廉起身相迎。 王钦随意地摆摆手，“咱家来大管事这儿讨口酒喝，本就不上台面，大管事就别这般客气了。” “哪的话，”马廉请王钦上座，“您能看上小的这杯薄酒，是小的荣幸啊。” 王钦笑笑，接过马廉递过来的酒杯啜了一口，“恩，好酒，上次尝了一口就觉得特别，这么长的时间肚里的酒虫是一直记挂着。” “难得对上您的口味，”马廉弯着眉眼，坐在圆桌旁为王钦布菜，“都是家里自酿的米酒，算不上名贵，但用料是实打实的。这一坛刚刚出窖，家里人一送来，小的就想起您爱喝，这才冒昧地请您来尝尝鲜。” “劳马管事惦记着，”王钦饮下一杯，吃了几口凉拌肚丝，“这老格被撤职后，府里的事儿多劳马管事了，咱家私下里也更愿意跟马管事共事。以后同一个屋檐下当差，咱们就当兄弟处着，有什么事儿互相照顾些，日子也更舒坦些。” “王公公说的是，”马廉给王钦倒了酒，又端起自己的酒杯，“小的敬王公公一杯，以后这府里的事儿还得王公公多多提点，若是王公公有什么吩咐，小的也定赴汤蹈火。” “好，马管事实在，”王钦赞了一声，端起酒杯与马廉共饮。 月上中天，暑热退了些许，马廉的房里两人喝得正酣，王钦的脸由脖子红到耳后，手里还端着酒杯没有放下的意思。 “我跟你说，”王钦压着声音，眼神飘忽，“在咱们府里当差，不容易……别看那贝勒爷平时不声不响，这一算计起来……”王钦皱起鼻梁，使劲晃了晃手指，“要人命啊……” “唉，”马廉拄着酒壶，打了个酒嗝，“咱们当奴才的，在哪儿都不容易……王公公是贝勒爷身边的老人儿，总比我们这些包衣奴才强。我们这些人一犯事儿，就算没死没残，被打回内务府，一家人一辈子也都别想过上一天好日子了。” 王钦胡乱地摆了摆手，“我哪儿比你们强？你们好歹有个地方回，我呢？我跟你说，马廉，”王钦抓过马廉的胳膊，指着自己道，“我，王钦！在四阿哥身边二十六年了，你看现在，天天被一帮小的骑在脑袋上！” 王钦敲了敲自己的头，苦丧着一张脸，“这府里累的、不讨好的差事都是我在干，那得赏赐，得进封的一概轮不上。就那个苏培盛，”王钦重重地指了指窗外，“当初就是个屁都不懂的小太监！在承乾宫时，我让他跪他就得跪，我让他爬他不敢站！还有那个张起麟，张保，都算个什么东西！” 王钦仰头灌下一杯酒，脸色愈加难看。 马廉暗暗地抿了抿唇角，拍拍王钦的手，“王公公的事儿，小的也听人说起过。这照理说，您可是在大行皇后身前当过大太监的，这论能力，论人缘比东小院那帮强了不知多少倍。只是可惜，贝勒爷被那帮小人蒙蔽，事事压您一头。” 王钦叹了口气，“我也知道，可那又能怎样？我如今年龄大了，争不得、抢不得，除了听天由命，还能有什么办法？” 马廉眼色一闪，往王钦跟前凑了凑，“王公公有能力，有人脉，何苦在一根树上吊死？贝勒爷不重用您，这府外可有不少主子巴望着您呢。” 王钦凝眉看了马廉一会儿，声音压到嗓子底儿，“马管事的意思，咱家不是很明白……” 塞北鞍子岭行宫，温宪公主去世，康熙爷一连几天不思饮食，太后也病了一场。 四阿哥全权安排温宪公主的装殓，最后向皇上请命，指派领侍卫内大臣，左右翼大臣各一名，侍卫十人，护送公主灵柩先行回京。 七月末，圣上回銮，四阿哥的队伍里多了一名侍女，宝笙。 銮驾大军行至京郊，文武百官前来接驾，佟国维站在人首，行礼问安后，径直跪下向皇上请罪。 康熙爷叹了口气，摆了摆手，“温宪的福分太浅，不怪你们。佟老失了儿媳，朕失了女儿，咱们是同悲同哀。” “多谢皇上宽恕，”佟国维老泪纵横，一连几个头叩在地上。 四阿哥在人后看着，一张脸冰冷地几乎结了霜。 四爷府 贝勒爷回府带了一名脸生的女子，当晚还安排进了东小院，府内着实暗潮涌动了一番。 东小院书房里，四阿哥负手站在窗前，苏伟端着热茶迈进屋内，“主子，奴才把宝笙暂时安置在耳房里住着了，明儿再送到李嬷嬷那去。” 四阿哥没应声，一双剑眉狠狠地扭在一起ｍ.xＩａPＥ.ＣｏＭ