琢斋穿过前堂，走到后院起居的茶室。顾琢斋本以为集芳堂不过是一前厅后院的普通小宅，却不想堂后竟然是一亭台楼阁具备的小园林。 铺子临街，铺后便是一不大不小的庭院，庭中满目翠绿，沿着白墙种着纤细挺拔的青竹。白墙碧影，风过竹声悠然，一扫前堂人声鼎沸的喧闹，甚为清幽宁静。 再穿过一月洞门，方是明若柳三人日常起居的住所。园中一汪清潭，潭边磊着数块嶙峋的岩石，看过去甚为古雅拙致。 几株生长得极为茂盛的垂柳，细嫩纤长的柳枝垂到水面上，时不时随风抚起一池涟漪。 后院东西各是一排两层小楼，北面有一白绡搭成的花帐。泛漪指给他看那花帐，“阿柳每日这个时候都会在那里照料花，不把所有花整理一遍不会出来。” “你来的时候她才进去不久，可能得多等一等了。” 眼前的少女面容和善，举止天真亲切，顾琢斋对她不禁抱有好感。 “没关系。”他温文而笑。 园中小径由鹅卵石铺就，径旁种满了半人高的花木。彼时正直春盛，满园芬芳鲜妍，空气中弥漫着馥郁花香。 茶室在西面小楼的二层，爽朗的阳光撒落房中，视野明亮又宽敞。茶室布置得甚为雅致，靠窗的长几上袅袅燃着一炉香，香味随风而散，既提神醒脑，又不会夺了茶的清新味道。 房中摆着数盆枝干遒劲、造型古雅质朴的盆景。壁上挂着梅兰菊竹四君子的画幅，整个茶室爽朗轩敞，自有一股君子之风。 “这里也是明姑娘布置的？”顾琢斋忍不住问。 “这里全是是阿柳布置的！”泛漪不无骄傲。 “这个宅子荒了十几年，院里的树木都长到墙外了。我们买下宅子后，花草树木怎样修剪新种，房中如何装潢摆设，全是阿柳一人说得算。” “是么？”顾琢斋十分惊讶。 明姑娘能将这园子打理得这般有品位，按理说应当是一个满腹才情，聪□□黠之人。那她的行为怎么会那般匪夷所思？ 他却怎么也不可能猜到，明若柳是前朝宫中的柳树成精，虽然没读过多少书，但在宫中耳濡目染几百年，眼界品位自然高过常人。 明若柳收拾完花，没急着马上去西面小楼，而是先回了一趟自己的房间。她洗过双手，对镜整理过妆容，又用丝帕裹住昨天受过伤的右手，方施施然走向茶室。 “顾公子久等了。” 明若柳到茶室的时候，顾琢斋正仰首看着室中挂着的画幅。他回过神，看向她，“这幅画也是你画的吗？” “画得不好，让公子见笑了。” “不，画得很好。”顾琢斋的眼神里真实有几分惊喜。 画展人意，从这些画虽然能看出明若柳没正经学过画，但画意清朗俊明，能看出她为人坦荡，心无尘垢。 明若柳低头浅笑，心内暗爽：不枉昨晚她特地让南煌把这些画挂到茶室。 她坐下，将话提到正题，“公子今天来，想来是对我昨儿说的话已经想好了。” 顾琢斋想起来意，他走到桌前，将包好的银锭从怀里拿出放在桌上。 “明姑娘，你的好意我心领了，但是在你这里画画，却恕我不能答应。” 明若柳并不意外他的回答，她抬眸看向他，平和问道：“是因为前几日我给你招来了麻烦？” “不是……”顾琢斋矢口否认，尴尬避开她的眼神，“明姑娘，前几日的事情，过去就过去了，以后无需多提。” 他把那包银子向明若柳的方向推了两寸，再次重复：“无论如何，这银子我不能收。” 明若柳看一眼桌上的银子，又看一眼顾琢斋，情绪依旧没有任何波动。 不愿意就不愿意，我就不信等我放完大招，你还能不愿意！ 她从袖中取出只金镶珠石点翠簪，果不其然，顾琢斋见到簪子，神情一下变了。
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