向明若柳，脸上笑意温柔。 “话说回来，我还要多谢你让阿斋安稳了下来。他虽然没同我们多说，但我能看出他在你那里做事之后，整个人笑也多了，比之前松快了不少。” “不……”明若柳不妨孟夫人会突然提到自己，连忙摆手推却。 孟夫人狡黠一笑，眼睛闪亮，忽而没头没尾地说道：“明姑娘，你遮掩不住的。” “什么掩不住？”明若柳的心莫名一跳，紧张回问。 难不成这个妇人能闻出她身上的妖气？ “你喜欢阿斋。” 明若柳松了口气，放下了提着的心。 “阿斋也喜欢你。” 明若柳刚放下的心又提到了嗓子眼。 他喜欢我？ 这个念头从明若柳脑中一闪而过，就被她立即拍熄。 “不可能。”她肯定地笑着说。 如果他喜欢她，就不会半路把她扔在半路不来找她。如果他喜欢她，就不会想着事事拒她于千里之外。如果他喜欢她，就不会说她所予非他所求。 “你不信？那不如我们来打个赌？”孟夫人秀眉一挑，成竹在胸。 打赌就打赌。 “赌什么？”明若柳也来了兴趣。 孟夫人从鬓上拔出一根金钗。 “就赌这根金钗。他日你与阿斋喜结良缘，这钗便是我的贺礼。” 明若柳爽快地从腕上褪下一只玉镯。 “那我就赌这只镯子。日后不管是我嫁予别人，还是顾公子另娶他人，这镯子都归你了。” 经过这些日子，明若柳也明白过来当初自己想要嫁于顾琢斋报恩，未免太过儿戏。她现在想着，反正自己是妖，日后就是化作他院中的一颗柳树，守他百年也也算报恩，不必非得以身相许。 更何况，顾琢斋对白婉宁那般在意，她也无意去横插一脚。 “天色不早，我们该走了。” 恰在此时，顾琢斋推门而入，提醒明若柳该是回城的时候。他见明若柳和孟夫人手前各有一样首饰，脸上似笑非笑，顿时起了好奇之心。 “你们在说什么好玩的事情？”他问，全然不知她们在拿自己打赌。 孟夫人和明若柳相视一笑，颇有默契地摇头不语。明若柳重新带好玉镯，起身向孟夫人告辞。 程安亭已先行一步，孟思年夫妇将两人送出门。孟夫人拉着明若柳的手依依不舍，叮嘱了好几遍明若柳日后有空要常来看她。 身后茅舍烛光昏黄，明若柳与顾琢斋并肩走在乡野小路上，道路两旁蝉鸣蛙声响成一片，颇有几分野趣。 漫天星河璀璨，一轮朗月高悬于空，月光澄澈莹亮，铺下满地霜白。 孟思年的居所离城足有二里路，明若柳走到半路有点疲倦，便问顾琢斋：“孟先生为何不住城里，要住得这么偏僻？” “累了么？”顾琢斋轻声问，声音温柔。 明若柳摇头，转念一想又赶紧点头，“你陪我说说话，我就不累了。” 顾琢斋哑然失笑，却还是顺了她的要求。 “你想听什么？” “就我刚才问你的，为什么孟先生要住的这么远？而且他是松风书院的先生，怎么会落魄到生病时连药钱都付不起？我铺子里有好几个做先生的主顾，我看就是自己私开小学堂，只教了几个学生的，也没像他那样。” 趁着机会，明若柳一股脑地把自己心中不解和盘托出。 孟思年二十五岁金榜题名，堪称少年得志。他性格狷介，不屑人情往来，仕途便多有坎坷。他四十岁辞官，在浮桥镇做了教书先生。他羡慕陶渊明幽然见南山的野逸旷达，就m.xｉaＰｅ.ｃＯm