顾琢斋的品行处世。 有才之人总是逃不过自诩清高，骄傲自满的毛病，若是顾琢斋自以为有他做靠山，可以在画院飞扬跋扈，他就会毫不犹豫地让他知道在画院的日子能有多难过。 汪石原以为顾琢斋作为一个出身世家的公子哥儿，虽然家道中落，身上也总难免会有些傲气。可看到他不管对别人的巴结还是冷嘲热讽，总能保持着股不卑不亢、超乎年龄的沉稳态度，倒也觉得这个年轻后生不简单。 顾琢斋对汪石的青睐又是高兴、又是不安，他一心扑在画上，每天勤勤勉勉地早到晚走，不敢有一刻懈怠，唯恐自己才不配位，让汪石和延珣失望。 上元节，画院放假一天。顾琢斋难得有一日休息，干脆在旅馆昏昏沉沉地睡了一整天。及至晚间，他想着今日有机会能见识见识京城花灯上的花样，吃过晚饭就拿着一本册子和一只随用笔上了街。 京城的元宵节比起浮桥镇气派不少，主街两旁的商铺扯上几丈长华丽的锦布，又在门口支起一串串被扎得花花绿绿各种样式的彩灯，照得街道亮如白昼。 商铺二楼的乐伶拨弦吟哦，乐声飘扬动人。满街光华璀璨，公子贵女提灯遮面而行，身上香风扑鼻，引人沉醉。 活脱脱的一副太平盛景，顾琢斋的眼睛不落在人身上，却始终落在街边花灯上。 汪石手上现在正在画一册雅集，他起好底稿，画中如房屋和花草等不甚重要的背景便交由手底下的人去画。 顾琢斋分到的任务便是画房檐上的一片片青砖瓦，而青砖瓦落在画上，只不过是成千上百道大同小异的圆弧线。 顾琢斋倒不觉得汪石让他画这个是委屈了他，可他也没想到汪石会对他的活计不满意。 “不行，你这一看就知道是南方的瓦。”汪石只瞥了眼他画的草稿，就毫不迟疑地将画打回来让他重画。 顾琢斋愣愣拿回画纸，对照着他画的瓦和院里收藏着的画琢磨了半天，终于搞清楚了为什么汪石说他的画一眼看过去像是南方。 他生在江南，长在江南，见惯了南方含蓄婉约的风物，落笔不自觉带上了温吞俊秀的气质，便画不出北方的疏远辽阔。 知道问题出在哪之后，他每天走在路上，都会仔细观察着街边的砖瓦房屋，然后将之速画在一本随身带着的册子里，回家反复练习。 顾琢斋沿街而行，将花灯上看到的新鲜图样悉数描摹在册子上，一条长街走到头，花了几近一个时辰。 时间已经不早，他心满意足地合上册子，打算回旅店休息。街上行人摩肩接踵，他顺着人流缓步而行，随意地看着街边小摊上叫卖的物件儿，在璀璨灯火中，目光忽而就扫到了街对面一个穿着藕荷裙衫、身材娇小的姑娘。 这姑娘侧身对着顾琢斋，站在一个买灯笼的小摊前，脸上遮着个面纱。顾琢斋看不清她的脸，但一眼就认出了她那双盈盈带笑的眼和窈窕的身形。 满街灯火粲然，顾琢斋见那姑娘付了钱拎着个灯笼往巷子里走，立时推开拥挤的人群，朝她直奔过去。 是明若柳，绝对就是明若柳！他眼睛死死盯着那个姑娘，一颗心越跳越快，越跳越快。 眼看她转身就要拐进巷子，顾琢斋急了，不管不顾地高声叫道：“阿柳！” 那姑娘脚步忽地一滞，顾琢斋的心依着她这个动作跟着停滞了一拍。 是她，明明白白地就是她。 明若柳像是反应了过来一样，肩膀微微瑟缩了一下，举步欲逃。 “你又要去哪？！” 顾琢斋在她身后伤心欲绝地说，一步步向她走近。 顾琢斋发着颤儿的声音传进耳中，明若柳莫名就觉得自己的腿有千斤重。她停下脚步，僵硬地转过身，不知道应该怎样面对顾琢斋。 她戴着面纱，顾琢斋看不见她脸上的神情，但能清楚地辨认出她眼睛里的惊愕和慌张。 “我……”顾琢斋的表情实在吓人，明若柳结结巴巴地吐出一个字，忍不住往后躲了一步。 顾琢斋一步抢上前，颇是粗暴地抓住了明若柳的手腕。
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