祁夫人的舞非常好，步长悠小时跟她学过，只是她没继承祁夫人在舞蹈上的天分，加上又是学着玩的，不肯下功夫，只学到了一点皮毛。 祁夫人不显老，跳舞时尤显年轻，像盛世里的牡丹花，雍容隆重。牡丹花下死做鬼也风流，步长悠觉得这牡丹得是像她母亲这样的牡丹，才能让人生出做鬼也风流的感慨。 祁夫人跳舞时，步长悠让青檀去把琴拿来，奏一曲为祁夫人伴奏。 琴棋书画四艺，步长悠最好的是画，其他的都略可，她觉得自己的琴声配不上母亲的舞，可音书台又没有更好的琴师，只能凑合一下。 音书台前头不远处置着十几块山石，山石聚在一块，叠成假山，假山上有水帘垂下来，落在四周的环形池子里。若打北边过来，这套山水像摆在音书台前头的屏风。 月光、水声、琴声、美人，青檀、紫苏姐俩坐在小杌子上捧着脸看得如痴如醉。 步长悠也快醉了，但一定不是喝了酒的缘故。但她总不自觉的往祁夫人身后看，她觉得假山旁站了人，只是夜色太深，她看得不真切，于是叫紫苏过去确认一下。紫苏本以为是步长悠多心，直到走近后才发现假山的阴影中的确站了人，不是一个，而是两个。这两人明显是偷窥的，可见她一步一步走近，竟然连动都没动。这定力不是一般人所有，紫苏不敢声张，等走得足够近了，她不用借什么光，就将这俩人认了出来。她和青檀之前在宫夫人身边当差，见过的。 紫苏辨出之后，立刻要下跪，杨步亭赶紧摆手叫她打住，别打扰主子看舞的雅兴。慌得紫苏赶紧往边上闪。 鄢王的目光仍在月下跳舞的祁夫人身上，连动都没动。紫苏以为他看得入了迷，不知道自己过来了，却忽然听到他问：“婚事弄成这样，她还有兴致跳舞？” 这是句极其平常的问话，可紫苏却被这句话打动了。它的动人之处就在它的平常。这哪里是十几年没见过面的人会问的问题，这分明是早晨出去，晚上归来的丈夫会问的问题，有一种熟稔。 紫苏低声答：“奴到这里两个多月，也是头次见夫人跳舞，或许是喝了酒的缘故。” 有些答非所问。可她也只能这么回答了。总不能告诉鄢王，对呀对呀，您准许公主去佛寺，大家都高兴坏了，那样就露馅了。 鄢王道：“回去吧，别跟任何人说寡人在这。” 紫苏有些纳闷，但还是行礼告退。为防止步长悠问东问西，她从假山这头绕到那头才出去，跟步长悠说什么人也没有，步长悠不疑有它。但紫苏是个肚子里藏不住事的主，晚上睡觉之前，她就趴在青檀耳边，悄悄把这事跟她说了。 青檀点点头，叫她千万别再跟其他人说，紫苏说那是当然，但她又忍不住问，这是为什么。青檀也不知道为什么，但她想起一首诗来，这诗跟音书台有关。紫苏问她是什么，她枕着手臂，轻轻的念道：“岭外音书断，经冬复立春，近乡情更怯，不敢问来人。”紫苏对诗书不是很通，问什么意思。青檀说是一个人被流放在外地，跟家人里断绝了音信，熬了好几个冬春后，好不容易回到故乡，心里却忽然胆怯起来，不敢向从家那边过来的人打听家中的情况。 紫苏立马就把诗套到了鄢王和祁夫人身上，她问：“王上现在是不是就是近乡情怯？”青檀摇摇头，表示不知道，觉得也不大可能，她说但愿是。 祁夫人问步长悠这次出去，准备带谁，步长悠说清修不宜带太多人，就青檀和紫苏吧，把流云留给刘氏，也省得她们母女分离。可流云想跟着出去，因为宫里太闷了，尤其等避暑的人都走了，偌大个离宫，又成了荒郊野岭。以前她还有步长悠，若步长悠走了，什么都没了。但流云又顾忌刘氏，怕她伤心，不敢说这种话。于是青檀和紫苏帮步长悠收拾行礼时，她也不去搭手，只是又嫉妒又愤恨的瞧着姐俩，眼里都快喷火了。紫苏还嫌不够，偏去逗她，说她们和公主在寺中安顿下来后，就能到处走了，外头天地广阔，想想就令人神往。这话可把流云气坏了，流云恨恨的跺了一脚地，跑出去了。刘氏看流云那副眼巴巴的劲儿，就准她跟着一块出去，还说自己跟祁夫人相依为命这么多年，有她没她关系不大。流云虽然想出去，但还是狠心说不去。公主奉诏清修，带两人不算多，带仨就显得有些多了，而紫苏和青檀又分不开，她留下是最好的选择。刘氏说不动她，就随她去了。 晚上步长悠跟祁夫人睡在一张床上，娘俩说悄悄话。
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