不知何故，大皇子忽然开始闷咳，忙举拳遮掩，他沉痛道：“父皇，儿臣奉旨协从推行新政，一心想为您分忧、为国效力，岂料竟出了那等意外咳咳咳……河间本不由儿臣负责，可祥弟表示公务繁重、他难以支撑，故儿臣只能接手，至今不过半月，尚未来得及摸清情况。儿臣管着的其它几个省均较为顺利，上一季的商税已悉数入国库，请父皇明察。” 言下之意：河间是老二的烂摊子，他收拾不了，就临时塞给我。 “大哥身体无碍吧？”二皇子关切问，眼神和语气却截然相反。 “还好。”大皇子虽然憔悴，却耐心十足，解释道：“昨夜一宿未眠，忙于翻查河间卷宗，估计着了凉。” “是吗？还请多保重身体。”二皇子勉强维持镇定，忍怒提醒：“父皇派你我共同负责推行新政，直隶和一十四省，我负责直隶和其中八个省！您负责西南六省，主动提出尚有余力分担重任，故才将河间移交给您治理。河间在我手里时，一直相安无事，为何半月内就发生官商争斗至流血伤亡的恶劣事故呢？” “相安无事？”大皇子奇道：“可昨晚翻查大批卷宗时，为兄分明看见关州上月就发生了两起征税时官商小规模冲突的先例。” 怎么可能？那两份奏报分明被我扣下了！ 二皇子一怔，继而心里冷笑：怪道你昨夜不眠不休，原来是绞尽脑汁调查推卸责任的把柄了！ “竟有那事？”二皇子惊诧，扼腕道：“河间州府好大的胆子，那般重要的消息，竟敢瞒报？” 文武百官分列站立，皇子们序齿独一列。庆王肃穆凝重，稳站如松。 “并未瞒报——”大皇子刚要趁胜追击，龙椅上的皇帝却冷冷开腔：“事已发生，当务之急是尽快委派得力钦差下去彻查解决。” “是。”大皇子有些心惊，忙垂首。 “父皇所言极是。”二皇子暗暗得意，恳切道： “蒙父皇信任，儿臣负责督办推行商税新政，如今出了事，本应由儿臣去关州亲查，无奈担负多省税务，无法分身，甚愧。” 承天帝漠然颔首，不疾不徐道：“你们确实不宜离京，免得公务交割不清，又出差错。” 此言一出，犹如响亮耳光，“啪啪”扇在争执不休的两人脸上。 大皇子与二皇子面露尴尬之色，悻悻然闭嘴。 “满朝文武，竟没有一个合适的钦差人选吗？”承天帝威严扫视众臣。 在场众人心知肚明：关州钦差不好当。 明摆着的：两位皇子互相推诿、皇帝急欲解决问题得知真相，分寸极难拿捏，基本不可能同时讨好三方。 总而言之，谁去谁倒霉。 平南侯出列，胸有成竹道：“陛下，老臣想举荐一个合适人选！” “谁？说来听听。”承天帝双手扶膝，好整以暇问。 “韩如昆。”平南侯说。 韩太傅登时眯了眯眼睛；大皇子身形不动，余光斜斜扫了平南侯一下。 “韩如昆？”承天帝笑了笑，随即问韩太傅：“可是爱卿之子？” “回陛下：如昆正是犬子。”韩太傅出列，从容不迫，垂首禀明：“承蒙杨侯错爱，无奈小儿愚拙，委实难当重任。” “哎，太傅过谦了。”平南侯笑吟吟拱手道：“陛下，据老臣所知，小韩大人机敏聪慧，勤勉上进，加之在北营历练已久，更添本事，实乃青年才俊！故老臣特此举荐与陛下。” “雍儿，”承天帝来了些兴致，扭头问皇三子：“韩如昆在你麾下效力，他为人如何？” 庆王出列，躬身拱手道：“回父皇：韩如昆负责接洽核验发放军需，目前运转正常，儿臣尚未获悉其不妥之处。” “唔。”承天帝颔首。 韩太傅处变不惊，谦道：“多谢陛下与庆王殿下赏识。但‘知子莫若父’，小儿虽勤勉忠直，却因年轻而资历甚浅，缺乏经验，不敢误了朝廷大事。” “唔。”承天帝不置可否。 韩太傅紧接着诚挚道：“陛下，老臣也有一个人选，较小儿更为合适。” “太傅举荐哪位？”承天帝法令纹微弯。 “新科进士，周明杰。”韩飞鸿说。 平南侯眼珠子定住，m.XＩＡｐe.ＣＯm