他沉哑出声，嘴角一抹讽笑。 转过身，要往风雪里走去，却忽地脚步一滞，猛的一口鲜血喷溅出来。他倒下来的那一刻，见鲜艳的血点点落在皓白的积雪中，美艳的紧，像是她每逢冬日都会剪下来插到他屋中的梅枝。 沁着幽幽的冷香，如她一样，每每入梦来。 *** 齐敬堂大病一场，原本他在大火中受伤不轻，又历一场大悲大恸，本该静养着，待好些了再转回京。但齐敬堂很坚决，只歇了三日，便下令赶回京城。 在护卫的寻找之下，仍无南枝的半点消息，其实众人都心知肚明，只怕南枝姑娘早已葬身在那大火之中了。 大约是为了远离这个伤心地，或是京城之中有要事，齐敬堂留下一队人马继续打探后，便往京城赶。 一场行程又耗费了不少元气，足足养了十日，齐敬堂才勉强下得床，只是他却立即披星戴月地投到公事上去。 圆石看在眼中，知道这是为何，这些日子侯爷虽不再提南枝一句，但他看得分明，自家主子分明还念着南枝姑娘，如今这般忙于公事，也是为了尽快扳倒瑞王，一时又喜又忧。 喜的是对于瑞王的仇恨可以让自家主子撑一口气儿，让他从悲伤中缓和过来，忧的却是待瑞王一倒，主子要拿什么来提着这口气，填补南枝死去的这片空缺呢。 他守在书房门外望着天际的残月，长长一叹，也只盼着时间能消磨一切，盼主子能慢慢从这悲痛里走出来。 *** 转眼已是第二年盛夏，随着年初开始，朝堂便动荡不安，原本一直被囚禁在东宫的太子被皇帝放出并允他正式参与政务，此事一时激起千层浪。 太子始终站着正统的名分，瑞王一党顿时若刀悬颈上，人心思危，一时搅得朝堂之上风起云涌，同时自福王倒台后，瑞王独大的局面被打破，形成了瑞王与太子的对峙之势。 表面上两方风平浪静，兄友弟恭，实则底下波涛暗涌，明争暗斗。 这样的局面，最终以瑞王逼宫造反失败而告终，而瑞王也在逼宫失败的过程中被乱箭射死，自此出局，皇帝大悲大怒之下中了风，由太子辅政监国。 而原本众人都以为一直辅佐瑞王的定远侯府定然倒霉，孰料太子对定远侯府颇为倚重，甚至比起皇帝更甚。众人这才在后来的政事中渐渐品咂出来，原来定远侯府早已明修栈道暗度陈仓，早早地便做了东宫的属臣。 有定远侯府的支持，太子本就聪慧，有才能手腕，亦有仁心，很得臣官们信重，不过几月之间，便在齐敬堂的辅佐下在朝堂中渗透势力，渐渐从根本上掌握了朝堂，皇帝手中的权力名存实亡。 待九月桂花飘香的时候，朝堂局势已基本稳定，齐敬堂一连称病了半月，不曾上朝亦谢绝来客，众人都纷纷忖度如今炙手可热的定远侯爷称病的缘由，然而实则他是真的大病了一场。 去年冬天他本就未修养好，便投身到朝中事上，如今朝堂事了，瑞王已死，他这一口气松懈下来，新病旧疾，一股脑涌来，人怎会不倒下。 外头正落着一场凄苦的秋雨，午夜时分又是阴雨的天，屋里暗沉得见不着一丝光亮。 “南枝！”忽然一声惊语划破屋内沉寂，齐敬堂猛然睁开眼，心脏皱缩，急剧跳动，脊背被冷汗浸透。 入目却是无止境的昏黑，没有灼伤人眼的火光，没有那张冰冷还远望着他的眼，亦没有手指一穿即透的细瘦腕子，时隔三月，她终肯再入一次梦来，他忽辨不清这是一个噩梦还是美梦。 起身披衣，望着屋里空洞的黑，点燃一盏并不算明亮的灯烛，坐在床沿上怔然良久，回味那个残存的梦。 脊背上的冷汗已渐渐消去，外头雨落沙沙，击打在窗棱、瓦楞、堆叠而起的碎叶，像嬿婉良时，男女欢愉后，裹紧被子，凑在耳畔缠绵不断的情话，更衬得此处寂静孤冷。 天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期。【1】 他终于挨坐不住，穿戴好了衣物，推门欲出，却忽听身后有人轻唤他：“公子。” 他转身回头，南枝快步走上前，将手里的披风替他裹到背上，系好带子，又将手中的油纸伞递到他手中，她盈盈的眉眼望过来，含着关切：“外头正落着雨，秋夜寒凉，公子莫着了风寒。” 齐敬堂扯着唇角冲她一笑，却不接她递过来的伞，只握着她纤长冰凉的手指，垂下眼眸来轻轻地抚摸着：“冷吗？” 南枝不解地看向他：“奴婢怎会冷？”m.xiａＰＥ.ｃOM