急中生乱。你找人备辆马车，再亲自点一队人，要签了死契的家生子，嘴巴越严越好，若谁敢透半句，出去我叫他人头落地！” 他向来是个惫懒性子，可能一辈子都没有如此疾言厉色过。 “是。”小厮领了命，也不敢再看他脸色，低着头退了出去。 周恪年近五十，三十有五才吊着尾巴中了举，承平四年外放到县城做了个八品的主薄，熬了十来年资历，再加上家里打点，终于混成了知县。 湖祥地方不大，七品知县就是这儿顶大的官，放在过去，也就只有祁家这个地头蛇能与之抗衡一二。 虽说民不与官斗，太平年间里，再大的乡绅在知县老爷面前也得规规矩矩，可偏偏祁家祖坟冒青烟，出了个文曲星，先帝爷那朝点了他家的三爷做探花，摇摇摆摆二十来年一路入了内阁。 这位前太子少师大人的生母是个婢子出身的妾室，人去得早，大概是因此和家里有些芥蒂，自入了京便只回来过一次。亲缘寡淡至此，祁家便也歇了鸡犬升天的心思，老实呆在族地做他的乡绅豪强。 平日里周恪也不怎么在意，横竖县里他最大，祁家再横也没必要拿他怎么样，睁一只眼闭一只眼得了。 这般处着几年来相安无事，再加上前年把家中五女周书禾许给了祁家四子祁遇，等明年姑娘及笄完婚，日后还是儿女亲家，彼此和和美美，一辈子当个县里头的土皇帝也挺好。 可谁也想不到，那登了阁的祁大人竟伙同靖嘉长公主谋反，累累罪行换作千刀万剐，血肉烂在刽子手的柳条篮里。 滔天大罪祸及家人，判了个株连九族。 周恪对湖祥祁家的遭遇又是怜又是恨，怜他们受人牵连遭此大罪，恨外头流言蜚蜚，自家姑娘又是被污了清白，又是被误了前程。如今马上就是朝廷大选，此时再急着说夫家难得找到好的，难不成真让孩子去参加选秀么？ 便是周恪愿意，妻子李氏也不可能同意。 大宁朝的许多人家都对选秀一事避之唯恐不及，甚至会为了避开大选，将家中女孩早早嫁出去，便是再想多留几年的，也都会提前把亲事给定下。 不为别的，就是怕孩子入了火坑。 周恪的妻子李茹兰在这方面一直做得妥当，家中不论嫡庶，从姑娘十一二岁起就张罗着看人。人家哥儿年纪也小，本应看不出什么，她眼光却毒得很，没一个是不好的，只独独在老五周书禾的婚事上吃了瘪。 那可是她亲生的嫡姑娘！ 都说夫妻相处久了，行为甚至面相都会越发相似，那周恪在厅堂里拿着茶水一壶又是一壶，此时后院里李茹兰也抱着壶菊花茶喝个不停。 “前院那边有进展了么？”她站起来急切的问。 贴身侍女刚打听了话，匆匆赶回来：“老爷出门了，但没打听到去了哪儿。” 李茹兰又闷了一口茶，呢喃自语：“既出了门，便是有个方向，应当无事。” 她抬头揉了揉太阳穴，不禁叹道：“明明是谁都羡慕的婚事，可如今祁家获罪入狱，我家小禾也成了备选女。若被选中，即便是得了贵人命也一生再难得相见，如此倒也罢，可若被选为了宫女，大好年华在深宫里蹉跎，为奴为婢任人打骂……是我这做娘的耽误了孩子啊！” 这侍女是李茹兰的陪嫁，最看不得她怪罪自己：“夫人莫要这样说，当初祁四公子少有才名，待咱们姑娘也好，旁人都羡慕不来呢，如今这光景谁都想不到，又怎能怪夫人？” 她这话半点没错，五姑娘周书禾前头那位未婚夫祁遇，从小就是远近闻名都神童，十二岁考上秀才，十四岁又中了举人，莫说小小湖祥县，便m.ｘiaＰE.ＣOｍ