在他之前落脚的一个城隍庙里，三五十个叫花子就被警察和巡检司团团为住，检查户口。这些叫花子哪里肯去上户口？自然都要被带去服苦役。其中有几个壮实些的不肯认命。想往外跑，结果被巡检司的弓兵当场射杀。 幸好城隍庙的墙突然倒了。潘兴方才跟着几个机灵的叫花子逃了出去。谁知在这个县城里没有户口举步维艰，本想讨口饭吃，谁知人家见了他就跑，还大喊大叫，结果把警察招来了。 原本县里的地牢已经改成了地窖，朝廷在城外又起了高墙牢狱。专门关人。潘兴很快就被扔了进去，双手和嘴巴上的草绳却都没给解开。他原本还以为会有人来提审他，那他就可以跪地痛哭，求着上官给落个户口，哪怕挨板子也不能去当苦役呀。 谁知事与愿违。根本没有人来提审。到了午间时分，来了两个巡检司模样的人，将牢里的人犯用麻绳串联起来，像赶牲口似地跟赶着往外走。 这条绳子上串了大约十几个人，只要有人走得慢了，那两个巡检兵就用杖头捅肩胛骨，又酸又痛，却不妨碍赶路。 一直赶路赶到天色将暗，那两个巡检兵方才在一处驿站门口停下。 其中一人高声道：“今晚就在驿站过夜，但凡有人敢大声说话的，敢吵吵哭泣的，敢阴谋逃跑的，杀无赦！”说罢，那巡检兵带着人到了后面的马棚，依次解开了众人嘴上的草绳，让人吐出石头。旋即又将众人捆缚的双手解开，用了个套头索，像牲口一样拴在马槽旁。 虽然被人当牲口对待，但不得不承认，这样舒服了许多，甚至还能躺下睡觉，只是得小心别被套索缠死。 潘兴本已绝望的心中又泛起了希望，如此简陋的套索，很容易就能从头上取下来。到时候趁着天黑，自然能够逃跑！不过往东是不可能的，听说比这边更严厉。那就只有往西，回河南去，哪里可没有巡检司和警察。 他正琢磨着，突然身子一轻，竟是被那个不说话的巡检兵单手拉了过去。那巡检兵哐啷啷取出铁链，将潘兴捆在马棚对面的屋檐下，还上了一把巨大的锁头。 潘兴再次坠入绝望之中，难道这些巡检兵竟然会读心术？知道自己要逃跑？ 那巡检兵又从人堆中拉出几个年轻力壮的，一样用铁链锁好。 “你们两边都给老子紧紧盯好！”之前说话那巡检兵大声道：“马棚里的走了一个，屋檐下的就全都砍头！屋檐下的人要是跑一个，马棚里的就全都砍头！听懂了没？” 一干流民被吓坏了，诺诺不敢出声。 那巡检兵又取出一个炊饼，放在院子当中的一张木凳上：“若是有人想逃跑，第一个喊出来的有炊饼吃！第二个跟着喊的，可以免罚！喊得晚的就跟逃跑者一起吃鞭子。懂了没！” 众人只盯着那雪白的炊饼看，放肆吞咽着口水，仍旧没人敢出声。 两个巡检兵又查看了一遍，方才搓着手进屋烤火吃饭去了。 过了一会儿，一个瘦脱了形的人影从屋里出来，费力地提着一个木桶，桶里传来晃荡的水声。 “开饭喽。”嘶哑而诡异的声音在夜空里让人不寒而栗。他用一个木碗从桶里舀出汤水，挨个喂给这些被发配苦役的人。在喝完了汤之后，他会从木桶旁边一个不起眼的小布袋里掏出两个苜蓿窝头，塞在这些人手里。 轮到潘兴的时候，潘兴几乎又要哭了出来。他已经两天都没吃东西了，没想到一脚踏进鬼门关的时候，终于有人给水给窝头。 光凭这两个窝头，他就打消了逃跑的念头。 “你是潘家小子？”那如同鬼魅的老头突然对潘兴道。 潘兴努力吞咽下嘴里窝头渣，瞪大了眼睛：“你是……” “郭老三。”那老头缓缓问道：“你犯了啥事？” “没上户口……”潘兴记得这个跟他一起在城隍庙里混日子的老乞丐，疑惑道：“你咋在这儿？” “我去上了户口，被分配在这儿干活。”郭老三用干渣渣的声音笑了两声：“没人打没人骂，就扫扫地，牵牵马，做做杂活，一日三顿饭。” 潘兴的嘴不自觉地张开了，像是听到了什么匪夷所思的事。他怎么都不相信，这世上竟然还有这种事。扫地、牵马就能吃饱饭，这简直是胡言乱语啊！ M.xｉApｅ.ｃOＭ