阿萁环了书房一周，双眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我们在旁边听，可好？” 陈父一愣，略有些迟疑，道：“你一小娘子，听什么念文章。”想起一事，板着脸对扒在房门口的两个小孙儿说道，“纵是家中有客，功课也不能落下，拳离不得手，曲离不得口，一日都不可懈怠。” 陈家俩小郎失望地唉了一声，他们只当家中有客，可以歇上一天不用写字，阿萁心下也大为失望，陈父素来信奉男儿当读书，女儿当拈针，半点错不得。 她眼馋外公家的几卷书，怕是不到手翻上一翻。 黄氏一听陈父说认字读书，就犯偏头痛，轻握陈氏的手，笑道：“不必管你阿爹，让你女婿与你兄弟一道陪他吃酒，我们娘俩去屋里说话。”又吩咐站外头的孙男孙女，道，“淑兰带你萁妹妹去玩，小幺儿与小娘领了你们阿豆妹妹去鸡棚那看花狸，可不要吵嘴生气。” 阿豆与几个小的表兄姊妹一会儿就认得熟了，凑一起叽叽咕咕地说了几句，手牵手跑外头看猫去了。 黄氏嘴中的淑兰却是陈大舅的二女儿，大女儿淑梅已经出嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略高些，小小年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花狸生的猫儿一窝在鸡棚里，又臭又脏，我们不与他们一道玩。我描的好些花样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕子上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。” 阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣花，实不知看花样有什么得趣，眼看黄氏带着娘亲并余氏一道走了，捏着自己的衣角，满脸羞涩，小声道：“阿姊，我想跟阿娘一道。” 淑兰以为她怕生，为难道：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有体己话要说，我们不好在跟前。” 阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半点气。” 淑兰咬着唇犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一处，这让她如何是好？ 余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂交好，跟在黄氏后头一起避在屋中说掏心话。家中再无人手，待客的琐事自落到徐氏头上，好在徐氏也是爱包揽的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治办下酒下饭，一会指使着大儿茂春去村口赊壶好酒，一会又呼小儿茂林到村里打渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。 阿萁见此，便对淑兰道：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意管我。” 淑兰看母亲足不点地张罗着煽驴烧汤、温酒杀鸡，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。” 阿萁脸有薄红，道：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该出声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。 淑兰的脸也红红的，道：“妹妹是客，我却将你撇在一边。” 阿萁笑道：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？” 淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一头扎进黄氏屋中，腻在陈氏跟前，撒娇道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一道说话。” 陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑道：“你丁点大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家长里短，东三里四的话。” 阿萁装傻弄痴，求道：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。” 余氏在旁笑着帮腔，道：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外头嬉戏了。” 黄氏一听，倒是这个理，摸出一把小钥匙开了箱笼，从里面拿出一包糖瓜条，道：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们说话，也别尽吃了，m.ＸIaｐE.ＣOｍ